Доисторического мальчика назвали Карабо, что в переводе с местного южноафриканского наречия означает «Ответ». (Ответ, естественно, скептикам.) Научное же название вида, которому принадлежали останки из пещеры, придумали такое: Australopithecus sediba.
Размерами подросток был поменьше современных тинейджеров – рост 130 см, вес около 30 кг. Судя по строению его ладони и пальцев, соплеменники Карабо уже вполне могли изготовлять орудия труда, а сам мальчик мог ловко манипулировать мелкими предметами. В то же время довольно длинные руки и хорошо развитый большой палец позволяли легко передвигаться по деревьям, цепляясь за ветки. Впрочем, судя по строению костей таза, Карабо и его соплеменники могли уже ходить прямо и довольно быстро бегали.
Что случилось с неандертальцами?
Их вовсе не съели наши предки, как еще недавно полагали некоторые исследователи. И не забили всех поголовно. Они также вовсе не вымерли от голода, вытесненные кроманьонцами в районы, не пригодные для существования… Все это заблуждения. История распорядилась судьбой неандертальцев совершенно иначе.
Новые страницы истории неандертальцев были открыты сравнительно недавно. Причем не столько археологами и палеонтологами, сделавшими новые находки, сколько… генетиками! Вот что пишут по этому поводу в журнале Science исследователи из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка, ФРГ.
Неандертальцы, как известно, получили свое название по черепу, обнаруженному в 1856 году в ущелье Неандерталь возле Дюссельдорфа, ФРГ. Эта находка, а также более поздние раскопки костей скелета привели к тому, что неандертальца стали представлять себе как некоего косматого гиганта с низким скошенным лбом и короткими лапообразными руками, обладавшими огромной силищей. Ходил он, дескать, косолапо, шаркая ногами.
Но потом выяснилось, что подобные сведения во многом не точны. Так, сведения о походке пошли от особи, у которой была вполне современная болезнь – артрит. А люди с таким заболеванием и ныне передвигаются не особенно изящно, порою с большим трудом.
На самом деле неандертальцы обладали средним ростом (около 165 см), плотным телосложением и большой головой необычной формы. По объему черепной коробки (1400–1740 см³) они даже превосходили современных людей. Их отличали мощные надбровные дуги, выступающий широкий нос и очень маленький подбородок.
Есть предположения, что они могли быть рыжими и бледнолицыми. Анализ костного строения показывает, что дети неандертальцев выглядели как маленькие взрослые и, вероятно, их половая зрелость наступала уже к 8–10 годам. Средняя продолжительность жизни составляла около 23 лет. Впрочем, и у тогдашних представителей рода хомо сапиенс она была немногим больше.