– Мы же про барона говорим, не правда ли?
– Чисто теоретически.
– А на практике не наше дело. Не за землю, а за жалованье служим. Будь любезен передай, что хочу засвидетельствовать почтение хозяйке.
– Стоит сегодня?
– Как раз именно сегодня и стоит. Скорее всего, вечером мне заступать в охрану и требуется уточнить детали нового размещения. Сколько человек привести. Не хочу в общей толпе фемов приказы получать, – привел вполне приемлемое для всех объяснение.
Статус более высокий по отношению к почти мужикам однодворникам-фемам важно оберегать – это достаточно ясно. Тем более для человека из низов. Это лейтенант должен понимать очень хорошо. Сам такой.
– Это смешно! – воскликнула Джеки, – он совсем дурак?
– Хорошо тебе не пришло в голову заявить нечто подобное в лицо, – проворчала Клодина.
– Но хоть не так скучно жить! – вскричал Ники, ухмыляясь во всю рожу.
Они сидели в рабочем кабинете и пытались разобраться в случившемся. Никто и никогда не заявляется лично сам со сватовством. Сначала присылают доверенного человека и выясняют отношение противоположной стороны. Допустим, красота невесты и прочие достоинства в этом случае роли не играют на фоне ее земельных и денежных богатств. Тем не менее, барон не только по положению много ниже, еще и нарушил все мыслимые правила приличия. Способ хорош для романа о подвигах, а не в обычной, нормальной жизни.
– Я выйду замуж на своих условиях, и никак иначе, – отчеканила Джеки, – и уж точно не за барона Бауша. На что он рассчитывал?
– А то не ясно!
– Мое положение не настолько тяжелое, чтобы всерьез ставить условия подобного рода! – гневно заявила его леди.
– В одних ножнах два меча не живут, – пробурчал рыжий.
– Вот именно!
– Но если рассуждать серьезно, – вмешалась Клодина, – на роль безвластного и не имеющего голоса консорта не согласятся даже наши собственные фемы. Какой, собственно, выбор? Независимо от происходящего, скоро множество женихов набежит во двор. Ты можешь потянуть время, но рано или поздно начнутся проблемы. Муж необходим, пока через твою голову кто-то не затребовал опеки над лордством у имперского наместника.
– Вроде он таких вещей не решает, – удивился Николас.
– Вот и объяснишь потом в Карунасе, насколько недоволен, – ядовито ответила ему мать. – Лично императору нашему благодетельному. Года через три, может быть, допустят лицезреть светлую персону. А то мы не в курсе, как это делается.
– И кто посмеет?
– Да сам наместник и сделает! Себе в карман через откупщика. Маленький, что ли? Я говорила, – возмутилась нянька, – Джеки, ищи подходящего, пока не поздно. Дождались!