Потные тела напрягающихся людей блестят на солнце, обозначая вздувающиеся мускулы спины и ног. Крепкие и красивые тела, достойные быть изваянными в виде статуй. Но это где-то там, на юге. Здешние о таких вещах не задумываются и не считают правильным покупать мраморные скульптуры. Даже могилы не особо украшают. Обычная плита с именем и эпитафией. Ни к чему им напружиненные спины, бесконечные детали: такой поворот, сякой, обрисовавшийся при движении. Но изображено просто здорово!
– И это только третий порог! – возмутился Блор.
Ему надоело ждать очереди. Никакого терпения не останется, пока очередь подойдет. На первом река упирается в косо торчащую стену. За огромное количество лет вода сумела прогрызть себе очень узкую дорогу. Словно разъяренный зверь, завывая, ревя и лупясь о камни, она врывается в проход. Нет смельчаков, решившихся бы идти напрямую сквозь гибельное ущелье. Придется весь груз выгружать и переносить до реки через малопригодную дорогу вверх по склону. Та еще работенка.
– Каждый год в первом караване всегда одинаково, – спокойно поведал капитан. – Сразу толпой прутся, будто что-то изменится, не попади первым, – и широким жестом указал на собравшиеся у берега десятки ладей.
– Еще как, – подал голос Одрик. – Кто больше выручит за зерно, если год голодный, как не первый прибывший? А скупит местные изделия дешевле? Ведь продавцам потребно серебро на закупки продовольствия.
– Ну не вполне так, – возразил капитан, по совместительству являющийся и владельцем груза. – Когда одна ладья идет и тысячи без продуктов – одно. А у нас лишку не возьмешь к обычному проценту. К другому пойдут.
– А то вы не договариваетесь заранее о цене на продажу! Чтобы купец не урвал…
Кто-то из гребцов негромко рассмеялся. Первый караван обычно вез продукты федератам за счет императорской казны. В этом году поставка оказалась мизерной, и можно прилично выгадать, отвезя на продажу. Многие и решились. Цена окажется наверняка много выше. Тут и риска никакого.
– Со всеми не удастся, – с отчетливым сожалением вздохнул капитан, – вон на борту у нас половина груза из вашего Кнаута от тамошней леди.
– И тебе не разрешили продажи? – удивился Одрик.
– Фемы частенько делают большую глупость, не доверяя старым испытанным торговцам.
Франк откровенно заржал, поддержанный несколькими голосами. Доверять купцу – это нечто оригинальное. Из разряда анекдота про тупого южанина и скупого варвара.
– И ничего смешного! У этого груза заранее имеется получатель, и я ничего не получу дополнительно.
– Можно мы на берег? – спросил Денес, объединяя себя с Реем.