– Спасибо, – сказал я, когда очередь дошла и до меня, и хлебнул из стакана.
Тепло мгновенно распространилось по пищеводу и ниже. И сразу стало как-то очень хорошо. Это удивительно, но иногда простые вещи становятся чем-то важным.
И все же, как бы ни было хорошо в бистро, нас ожидали важные дела.
– До свиданья, – сказал я на прощанье и, дернув дверь, во второй раз оживил колокольчики.
– Всего доброго! – крикнул нам вслед пацан в кепке.
И вновь в лицо плеснул пронизывающий ветер.
– Куда теперь? – спросил я, поежившись.
Дотц достал из кармана скомканную карту, повертел ее во всех позах, а потом махнул рукой в сторону проулка:
– Кажись, туда….
– Кажись?
Пристальным взглядом я попытался увидеть в его глазах, насколько исповедимы наши пути. Результаты давались неутешительные.
– А что ты от меня хочешь? Я же не местный.
Как и предполагалось, мы долгое время заходили не туда. В конце концов, я остановил какого-то деда с посохом и задал прямой вопрос.
Старик ответил не так прямо, как хотелось бы:
– Туда, потом туда, метр вправо, метр влево….
Но все же лучше, чем Дотц со своей картой. Побродив еще с некоторое время, нам все же удалось найти нужную школу.
– Чего вам? – спросил усатый детина в спецовке прямо с порога.
На этот раз я уступил куратору в праве вести переговоры.
– Нам нужен директор.
– Директор? А на кой черт вам директор?
На лице охранника играла какая-то странная смешливость. Для полноты образа совершенного придурка он сунул себе в рот сигарету и стал гонять ее из угла в угол.
– А???..
– Тебя забыли спросить!
Определенно роль миротворца Дотцу не подошла.
Наоборот, он только раззадорил непомерное эго местного сторожилы.
– А ты че крутой?!
Дебаты невольно стремились к мордобою, но тут раздался усмиряющий возглас:
– Пантелеймон!
И вмиг вся спесь охранника улетучилась, не оставив и следа. Теперь он стоял по стойке смирно и ждал ценных указаний.
Автором таких трансформаций оказалась высокая темноволосая женщина с короткой стрижкой и в очках.
Мысленно изрешетив охранника взглядом, она обратила свой взор на нас. В нем хватало всего, кроме искренности.
– Рады вашему приезду! Я – Валентина Никаноровна, директор школы. А вы?..
– Геннадий Чайкенфегель и Вадим Дотц – члены исследовательской группы.
– Рада знакомству.
Мне протянули руку и, согласившись на жест доброй воли, я столкнулся с очередной ледышкой, которая едва не отморозила мне ладонь.
– Я тоже, – но поспешил прервать контакт.
– Тогда милости просим.
По виду Дотца было отчетливо видно, что его тошнит от подобных телячьих нежностей, так что я был рад, что вовремя перехватил инициативу переговорщика. Нас повели по коридорам, стены которых были разрисованы какими-то зайцами и воздушными шарами. Тут же ютились никому ненужные стенды с планами тематических занятий и правилами этикета. Сплошная белиберда. Единственным, что привлекло мое драгоценное внимание, была репродукция картины Репина «Бурлаки на Волге». И вовсе не из любви к творчеству художника.