Секундочку… Ей почудилось, или по ту сторону двери раздался шум? Нелли замерла. Сюда идут?
Снова послышался шум. Она мгновенно спрыгнула, вернула огнетушитель на место и пулей взлетела по лестнице. Пролетом ниже дверь с грохотом распахнулась. Нелли застыла как вкопанная, молясь, чтобы таинственный некто – скорее всего, вооружённый охранник, – не последовал за ней и не заметил плохо привинченные болты.
Спустя несколько мучительно долгих секунд дверь наконец захлопнулась. Перегнувшись через перила, Нелли глянула вниз. Никого.
Тихонько спустившись обратно, она вновь притащила огнетушитель и принялась за дело. Отвинтив два болта, сунула их в карман лабораторного халата. Подцепила пальцами решётку и отодвинула её в сторону. Теперь надо решить вопрос, как залезть внутрь. Шахта слишком высоко.
В глаза бросились скобы в том месте, где висел огнетушитель. Ухватившись за решётку, Нелли поставила правую ногу на металлическую подпорку, оттолкнулась… Огнетушитель выскользнул и с грохотом покатился по ступенькам. Нелли быстро залезла в шахту и задвинула решётку. В следующий миг дверь распахнулась. Нелли отползла подальше, чтобы видеть, как охранник озирается по сторонам, поднимает баллон и взбегает по лестнице в поисках посторонних. На нижней площадке его поджидал второй напарник.
– Нашел что-нибудь?
– Нет, – отозвался первый, вешая огнетушитель на расшатанные после ноги Нелли подпорки. – Похоже, баллон свалился.
– Надо затянуть крепления потуже, – заметил второй.
Оба немного постояли, прислушиваясь. Нелли затаила дыхание.
– Все чисто, – заявил первый.
И они отправились снова караулить лабораторию.
Нелли перевела дух. Хорошо же здесь пекутся о пожарной безопасности. Девушка поползла по шахте, пытаясь отыскать Сэмми. Через каждые несколько метров попадались решётки. Первая выходила в крохотный коридорчик. Вторая – в чей-то кабинет. Третья – в лабораторию, где виднелись компьютеры, вспыхивающий белым светом диковинный аппарат, огромный холодильник, стол, сплошь заставленный склянками, пробирками, мензурками и мощными микроскопами.
С высоты своего наблюдательного пункта Нелли углядела худенького юношу в белом халате, припавшего к микроскопу. Девять часов вечера, а он все работает. Эту копну тёмных вьющихся волос ни с чьей больше не перепутаешь. Сэмми.
Нелли уже собралась окликнуть приятеля, как вдруг уловила какое-то движение в углу. На стуле возле холодильника устроился охранник. Ещё один караулил у двери. Оба держали взведённые автоматы.
Сэмми поднял голову и записал что-то в блокноте.