– Ах! Моя дорогая Кадишон, твой горемычный муж только что чудом спасся от смерти, – с улыбкой сказал Жан-Мари.
Он полагал, что все опасности уже позади.
Но волны вокруг него становились круче, выше и стремительнее.
– У меня такое ощущение, – сказал себе он, – что по мере приближения к берегу море волнуется все больше и больше.
Ему даже в голову не приходило, что это вполне естественно.
– Гляди-ка! – через минуту продолжил он. – Парус, который я недавно заметил в открытом море, похоже, приближается ко мне. Может, это случайность?… Ха! Чего это я испугался? Не хватало еще, чтобы буря изрыгнула полицейского шпика – специально чтобы меня арестовать.
И Жан-Мари от всей души расхохотался.
– Просто удивительно, как быстро на практике учишься ремеслу; теперь я управляю баркой не хуже иного шкипера.
Тем временем парус сближался с ним все больше и больше.
Изумительно маневрируя, он быстро двигался к берегу.
Впрочем, Жан-Мари, только что обогнувший Кордуанский маяк, не волновался. Вдали пробило восемь часов, на горизонте в океан садилось солнце, бриз сменился легким ветерком, и если бы не море, продолжавшее яростно волноваться, этот вечер для Жана-Мари выдался бы поэтическим, настраивающим на мечтательный лад.
Вдруг у него за спиной раздался голос:
– Ну что, друг, здорово нас потрепало. Вы, черт возьми, вышли сухим из воды!
– Да, к счастью, все обошлось, – ответил Жан-Мари и повернулся.
– Ну здравствуйте, гренадер, – сказал ему Латур, который, как и солдат, вследствие шторма оказался в открытом море и смог спастись исключительно благодаря присутствию духа.
Он вовремя убрал парус, чтобы не потерять берег из виду.
Мы даже не будем пытаться описать ту ненависть, которую испытал в душе Жан-Мари, узнав полицейского.
– Опять этот змееныш! – прошептал он. – Не просто мерзавец, а демон какой-то!
– Вы не очень-то вежливы, гренадер, – насмешливо заметил Латур.
Жан-Мари ничего не ответил.
– Я его спасаю, а он не желает меня даже поблагодарить, – продолжал шпик.
Лодка грозно раскачивалась из стороны в сторону, но солдат, невзирая на это, встал во весь рост.
– Что вам от меня надо? – спросил он.
– Вы вовсе не глупы. – сказал полицейский, не удостоив его ответом. – Но просить Кадишон проводить вас было большой ошибкой. Если бы я ее не встретил, то в жизни не догадался бы, каким образом вы решили спастись. План был просто великолепный, хотя чуть не обошелся вам слишком дорого.
– Чего вы от меня, в конце концов, хотите?
– Да так, всего-то немного поболтать.
– Ну что же, я готов! – сказал Жан-Мари, доставая из-под банки саблю.