– Надо всем отправить эсэмэски, – бормотал Марк, пытаясь нащупать эскимо. – Должен же хоть кто-нибудь оказаться поблизости!
– Марк, давай на улицу выйдем – может, такси попадется.
– Слушай, а тебе прямо все-все эти вещи нужны?
– Конечно! Очень. Куда я без теннисных мячиков и без мороженого?
Марк не то выволок, не то вынес меня на улицу и побежал за четырьмя моими сумками. Город действительно застыл в пробках: автомобили, автобусы и грузовики беспрерывно сигналили, изрыгая едкий дым. Но случилось чудо, сравнимое разве что с непорочным зачатием, – из переулка вырулило такси. Притом свободное. Марк бросился на капот, как на амбразуру.
– В отпуск собрались? – приветливо поинтересовался водитель, наблюдая, как Марк запихивает в салон сумки.
– ААААУУУУ! – взвыла я.
Таксист изменился в лице.
– Вы же ведь не родите прямо в машине, а, миссис?
– На вот, полижи! – Марк сунул мне эскимо и добавил: – Кстати, Королева только что прибыла в Графтон-Андервуд.
– Это не эскимо, Марк. Это сосиска замороженная.
За двадцать минут, в течение которых таксист трындел о том, что буквально на днях ему как следует вымыли и вычистили весь салон, мы продвинулись всего на четверть мили. А промежутки между схватками сократились до тридцати секунд.
– Нет, это безнадежно. Мы пойдем пешком, – объявил Марк.
– Вот и правильно, сэр. Вот и давно бы так, – одобрил таксист и практически вытолкал меня из свежевымытой машины.
– А вещи? – крикнула я.
– Черт с ними, – отрезал Марк.
Втащил все четыре сумки в газетный киоск, сунул ошалевшему киоскеру фунтовую монету.
– Я понесу тебя на руках, Бриджит!
И он действительно поднял меня на руки, как Ричард Гир в «Офицере и джентльмене». Правда, от моего веса его здорово качнуло.
– Боже милосердный! До чего ж ты тяжеленная!
Зазвонил мобильник.
– Надо ответить. Постой минутку сама. Кливер! Бриджит, это Кливер из дому звонит. Да! Я несу ее на руках! Где мы? На перекрестке Ньюкомен-стрит и А3.
Мы тащились по улице, подвывая в унисон. То и дело Марк ставил меня на землю и хватался за поясницу. Наконец, красный и запыхавшийся, появился Дэниел.
– Кливер, кажется, впервые в жизни я рад тебя видеть.
– Расслабьтесь, ребята. Ишь, без меня рожать надумали! Дарс, я возьму голову, а ты за ноги тащи, – распорядился Дэниел, дыша с таким надрывом, будто его вот-вот хватит инфаркт.
– Нет, это я возьму голову, – запротестовал Марк.
– Не пойдет. С меня началось, мне и голова…
– Может. Уже. Хватит. Препираааааааться!
И я зубами впилась Марку в ладонь. Марк и Дэниел разом разжали руки и едва успели поймать меня на лету.