* * *
Судно-птеродактиль плавно снижалось, приближаясь к «Щиту возмездия».
– Правь корабль к Северному шлюзу! – приказал адмиралу один из Старейшин.
Каливар, недовольно поджав губы, выполнил приказ правителя города.
Пройдя через открывшиеся при его приближении врата, корабль оказался в просторном ангаре, настолько «забитом» такими же «птеродактилями», что они практически касались друг друга крыльями.
Казалось, весь флот города Ассасино перебазировался на гигантский эсминец.
Пролетев над кораблями, между которыми торопливо сновали земляки Давида, судно направилось к единственному пустовавшему месту в самом конце ангара, и, замерев на секунду над ним, приземлилось на распорки.
– Пойдем, Нареченный, – с блуждающей улыбкой произнес сидевший подле Флагмана Старейшина, – познакомишься с командой, пока не прибыл Пророк.
Проигнорировав очередной ядовитый взгляд отца, Давид поднялся с места.
* * *
Спустившись вслед за Старейшинами по трапу, Давид сразу же заприметил капитана судна Сенсетира. Он знал его ранее, но не близко, хотя и слышал о нем много хорошего.
Поклонившись правителям города, капитан добродушно кивнул Флагману.
– Все ли готово к миссии, Сенсетир? – спросил его один из Старейшин.
– Да, Отцы, – ответил тот.
– Тогда расскажи нам обо всем по порядку. И не забудь о подробностях. Мы желаем, чтобы Давид услышал о «Щите возмездия» именно от тебя. Но наглядно! – приказал правитель города.
– Извольте, – произнес капитан, и, еще раз поклонившись Старейшинам, повел всех вглубь корабля.
* * *
Хоть Флагман и видел несметное количество судов-птеродактилей в ангаре, он не догадывался, сколько в действительности народу находится на «Щите возмездия».
Люди здесь были повсюду: Техники, Посвященные и даже Ратоборцы, включая Высших, сновали по множественным коридорам эсминца. Причем столь отлажено, что создавалось впечатление, что экипаж не впервые готовился покинуть Солнечную систему, а выполнял вполне привычные, доведенные до автоматизма, задачи.
– «Щит возмездия» изначально создавался как боевой корабль, оснащенный импульсными и лучевыми пушками, а также торпедными установками, он способен в одиночку вести бой против пяти имперских крейсеров, – гордо заявил капитан.
– По крайней мере, мы надеемся на это, – поправил Сенсетира один из правителей города.
– Именно так, – поклонился ему капитан и продолжил. – На данный момент команда «Щита возмездия» состоит из трехсот с небольшим человек, но судно способно взять на борт еще по крайней мере двести пассажиров или членов экипажа.
Подведя Правого флагмана и Старейшин к лифту, Сенсетир вежливым жестом предложил им войти внутрь, и не успела за ними закрыться дверь, как кабина мгновенно перешла в скоростное горизонтальное движение…