Глашу я заметила стоявшую у возвышения. Одетая в траурную одежду, она, неподвижная как статуя, тоже смотрела на странное представление.
– Пойдем ближе? Кто, – я шагнула вперед, – я не понимаю, что там происходит? Ты же можешь туда пройти?
Но Ворон преградил мне путь, больно стиснув руки.
– Не надо тебе там быть. И не смотри!
И тут до меня дошло.
– Феникс? Там… это Феникс? – Беспомощно спросила я, глядя в его черные бусины глаз, и не дожидаясь ответа, уже вырывалась из его рук. А вырвавшись, со всех ног бросилась к возвышению, даже не раздумывая, что все УЖЕ происходит. Не раздумывая, что охраняющие границу круга твари разорвут меня в клочки.
Я бежала, а из глотки вырвался дикий, нечеловеческий вой:
– Фе-е-е-ни-и-икс!
И тут произошло то, что я до сих пор вижу в ночных кошмарах. Светящаяся сеть вдруг вспыхнула веселым пламенем и разлетелась яркими мушками, а из нее шагнул горящий человек. Мгновение он стоял, оглядываясь, словно не понимая, что с ним происходит.
Огонь постепенно гас, являя всем обезображенное, обуглившееся тело казнимого, который все еще стоял, и казалось, был жив, но в следующий миг… рассыпался черным пеплом. Тут же, замертво, на каменный постамент вдруг рухнул Пекельный. Глаша с воплем бросилась к нему, упала рядом на колени, прижалась и застыла точно изваяние.
На площади наступила могильная тишина. Ни вздоха, ни шепота, ни крика. Боль, страх, неизвестность читались на лицах собравшихся. Никто не ожидал подобного финала…
И вдруг, откуда-то из посветлевшего поднебесья раздались нежные голоса. Они становились все громче. Они приближались!
И до меня донеслись слова не то заговора, не то песни:
Распотешься песней солнца,
Развернись лучом певучим,
Загляни к судьбе в оконце
Пробеги дождем могучим.
Власть не в боли, не в сраженьях,
Власть в любви и в вере света.
Встань скорей над пораженьем,
Всласть испей шальное лето.
Встань над горем, над утратой,
В синь небес кидай рассветы.
Фениксом живи крылатым,
Пусть враги все станут пеплом.
Три птицы – черная, белая и с серым оперением – спустились так низко, что все почувствовали ветер от их огромных крыл. Они принялись кружить над местом казни, точно выполняя какой-то танец-ритуал. Ветер от их крыл превратился в легкий смерч, подхватил лежащий на возвышении пепел Феникса и понес ввысь, вылепляя из него фигуру огромной птицы.
Глядя вверх, я едва не упала, но оказалась подхваченной подоспевшим Вороном.
– Это конец? Он умер? И его пепел уносят в небеса? – Спросила я, ни к кому не обращаясь. – Такой ритуал у вас – хоронить сына Создателей?