В мае 2004 года я провел информационное собрание для будущих игроков и их родителей. Большинство игроков еще год могли быть задрафтованы в юниорские команды, и не были уверены в том, что они хотят стать членами моей команды. Многие знали мою репутацию, но я никого из игроков не знал лично. Это было похоже на слепое свидание с 30 людьми, каждый из которых хочет познакомиться. В то же время я оценивал их, чтобы определить, не потерял ли я связь с реальностью. Я просмотрел всех ребят и подумал, что, когда они смогут стать на пару лет старше, мы сможем показать неплохой результат.
В сущности, мне пришлось убедить 15 игроков и их родителей поверить в нашу программу. У каждого из них были другие варианты в системе юношеского хоккея. Несмотря на то, что ребята уже были учениками нашей школы, у меня было ощущение, что я приглашаю 15 новых игроков одновременно.
На собрании я рассказал о своей хоккейной философии и важности хорошей успеваемости. В разговоре я делал упор на то, что ключом к успеху как на хоккейной площадке, так и вне ее, является подготовка и развитие навыков. Мы говорили о гордости выступления за школу и о том, что такое быть пионером в реализации качественной программы, основой которой является усердная работа, отдача и дисциплина.
Как и ожидалось, встреча прошла хорошо, но у нас оставалась одна серьезная проблема: у нас не было голкипера. До момента, пока я не решил эту проблему, игроки были не расположены следовать программе.
Для того, чтобы получить информацию о голкиперах, я связался с Роббом Стаубером, который работал в школе подготовки хоккеистов в Эдине, штат Миннесота. Он был тренером голкиперов, работающим на волонтерских началах для команды Гоферз университета Миннесоты, и в течение нескольких лет я пользовался его услугами при работе с нашей студенческой командой 1-го уровня в Уайзета. Он согласился стать членом нашего тренерского штаба, и теперь нам требовалась его помощь в поиске голкипера.
Как выяснилось, Робб знал одного голкипера старшей школы. Его звали Бретт Андерсон, и он работал в Академии Голк риз. Бретт не выдержал конкуренцию в команде своей школы из-за слишком большого количества вратарей. Поскольку в наш первый год мы собирались играть по графику запасного состава школьной команды, на нас не распространялись ограничения, установленные правилами Лиги старших школ штата Миннесота, в соответствии с которым все игроки команды должны быть учениками школы. Бретт согласился стать нашим вратарем и проезжать каждый день 25 километров, которые разделяли Баффало и Плимут, чтобы посещать тренировки и игры. Вряд ли бы мы могли найти кого-то лучше, чем этот молодой человек, который помог укрепить нашу команду. Теперь, с голкипером в составе, я мог перейти к достижению договоренностей с другими игроками.