Шли недели, команда улучшала свою игру, и мы начали выигрывать матчи. Победа может стать бальзамом на душу особенно после нескольких сокрушительных поражений. На самом деле, мы стали играть настолько хорошо против некоторых команд, что им пришлось поменять состав на нашу вторую игру с ними. В ответных матчах мы нередко оказывались на льду против игроков, выступающих за сборную команду школы. Одна из школ отправила на второй матч против нас свою сборную в полном составе после того, как мы разгромили их запасной состав двумя неделями ранее. Еще одна школа проигрывала 0:3 уже после четвертой смены и быстро сократила количество звеньев, выходящих на лед на оставшуюся часть матча.
По мере того, как проходил сезон, я начинал присматриваться к различным уровням соревнований с прицелом на следующий год. Я чувствовал, что мы уже могли навязать борьбу и даже превзойти некоторые сборные команды школ. Это ощущение очень помогло, поскольку вскоре я начал заниматься составлением графика наших игр на следующий год на уровне сборных команд школ.
Когда все игры были завершены, и мы подвели итоги, оказалось, что мы закончили регулярный сезон с результатом 12-8-2, что было гораздо выше ожиданий. Что еще более важно, мы стали сильнее как индивидуально, так и командно. Некоторые игроки, которые не блистали в начале года, показали отличный результат на финише сезона и демонстрировали перспективу роста на последующие несколько лет.
Как команда мы добились прорыва в отношениях между тренерским штабом и игроками. Тренерам и игрокам необходимо время для того, чтобы узнать и начать доверять друг другу. Мы достигли этой цели в самом первом сезоне, и данный результат был важнейшим краеугольным камнем наших возросших ожиданий от следующего сезона.
После заключительной игры сезона команда продолжила тренироваться в течение трех последующих недель. Мы использовали это время для продолжения работы над оттачиванием навыков и проведения игр на маленьких площадках. Также тренеры проводили индивидуальные встречи с игроками для того, чтобы помочь каждому их них определиться с уровнем участия в работе команды в межсезонье. Большинство парней занимались другими видами спорта, и мы не хотели мешать им проводить сезоны в других спортивных дисциплинах. В Миннесоте тренеры хоккейных команд старшей школы могут работать с игроками в летний период только с 15 июня по 31 июля. Весной и осенью ограничения отсутствуют. Мы поощряли желание наших игроков заниматься другими видами спорта.
Для шести недель лета, в течение которых нам было разрешено работать с нашими подопечными, мы разработали программу для команды старшей школы, а также для юношей 13–15 лет, 11–13 лет и самой младшей группы. Большинство летних программ предусматривает проведение четырех-пяти тренировок в неделю, но, по нашему мнению, это было слишком много. Мы разработали программу с тремя тренировками в неделю и, опять же, стимулировали парней играть в лакросс, футбол или бейсбол. Ввиду большого количества молодых игроков в нашем регионе заполняемость тренировочных лагерей была хорошей.