— Каким образом? — спросил Наумов.
— Убить Журавлева и явиться с повинной, — ответил Попов.
— Почему же сделали два выхода в эфир?
— По приказу Журавлева, который так и заявил: ежели что — прикончу на месте.
— А в предыдущие две заброски?
— Там тоже были бдительные церберы-Журавлевы…
После получения первичной информации возник главный вопрос — о передатчике.
— Где находится рация? — торопливо спросил Наумов, глядя ему в глаза.
— В лесном массиве под вывороченным корневищем упавшей в бурелом сосны, — последовал ответ. — Тут недалеко…
Через час после задержания на полуторке группа возвращалась в Лиду с трофеями и с трупом немецкого агента.
Несколько дней с Поповым спокойно работал подполковник Шурепов: изучал его личность, интересовался родственными корнями, проверял и перепроверял показания агента.
«Да, первые дни войны были страшными и тяжелыми, — размышлял подполковник. — Психология поведения попавших в плен воинов до сих пор детально не изучена. Да, мы верили нашему богу — Сталину, верили пропагандистской машине, но, когда возникает ситуация «котлов», появляется быстрая переориентация в уме из-за фактора безвыходности.
Получается так, что стоит где-нибудь воздвигнуть храм Господу, как дьявол строит рядышком свою часовню — и самая многочисленная паства оказывается у него. На войне как на войне! Но это, конечно, не повод для предательства. Многие наши воины, попавшие в плен после ранения, вынашивали планы внедриться в немецкие разведшколы, а потом оказаться на Родине, явившись к нам с повинной…»
Было выяснено, что после работы в Западной Белоруссии агенты должны были переместиться в Ригу и соединиться с диверсионно-разведывательной группой «Вест».
* * *
Подполковник Шурепов поверил Попову. Руководители Управления КР фронта и ГУКР Смерш согласились с мнением и планами разыскника.
Тем более к этому времени начальник военной контрразведки генерал-лейтенант В.С. Абакумов убедил Сталина в одной мысли: некоторых разоблаченных немецких агентов из числа советских военнослужащих, согласившихся искупить свою вину, работая и успешно участвуя в радиоиграх и других острых операциях, есть смысл освобождать от уголовной ответственности.
Сталин даже пошел дальше. Он посчитал, что за особые заслуги в работе против немецких спецслужб таких граждан следует отмечать правительственными наградами.
Фактор времени торопил Шурепова как можно быстрее включиться в работу с перевербованным радистом. И вот третья зашифрованная радиограмма ушла в разведцентр абвера уже в рамках оперативной игры «Рига»:
«Густаву. Приступили к проведению плана «зет». Место у «Якова» непригодно — дом разрушен. Хозяин погиб. Бомба. Ищем удобную гостиницу. На станции в первом городе много эшелонов с военной техникой. Документы прошли успешно проверку в комендатуре. Командир».