– Если я в детстве смогла взобраться наверх, ты и подавно сможешь, – подтрунивала она надо мной.
Мы начали подниматься к обзорной площадке, протискиваясь среди потока спускавшихся вниз туристов. Большинство встречающихся нам по дороге людей молчали. Мы сосредоточили все наши силы на утомительном подъеме по почти вертикально вздымавшейся лестнице. Когда солнце скрылось за горизонтом, в долине быстро стало холодать. Изо рта вырывались клубы пара.
Я уже видел вершину впереди нас и ощутил последний прилив энергии и облегчения, а потом Лайла начала терять равновесие. Она оступилась, покачнулась назад, но я успел вовремя отреагировать, подхватив Лайлу, не дав ей покатиться вниз по ступенькам. Я посадил ее с краю, спиной к скале. Мне сразу же стало ясно, что ей по-настоящему больно.
– Лайла!
Лицо ее сморщилось. Она указала рукой на свою лодыжку.
– Кажется, я ее растянула.
В ее голосе прозвучала неподдельная боль. Люди проходили мимо нас и следовали дальше так, словно мы были камнями на пути речного потока. Я помог Лайле подняться. Она попыталась встать на ногу, вскрикнула и оперлась о меня.
– Ай! Не думаю, что смогу идти дальше, – умоляюще глядя на меня, произнесла она.
Я высоко поднял ее, прижал к груди и начал медленно подниматься. Не имело значения то, что она была невысокой и стройной. Из-за дополнительного груза мои и без того утомленные мышцы теперь отчаянно протестовали. Каждый шаг давался с трудом. Лайла, обняв меня за плечи, прижалась лицом к моей шее.
Преодолев несколько ступенек, я сказал, переводя дух:
– Тебе не следовало рассказывать о том, как ты вынудила своего отца нести тебя вниз. Теперь я знаю: ты только притворяешься, чтобы самой не идти.
Лайла поцеловала меня в щеку.
– Но при этом ты все равно меня несешь.
– Что поделать? Я не могу устоять перед красивой девушкой.
Я донес ее до кафе в здании туристического центра на обзорной площадке. Затем я осторожно снял кроссовок и исследовал ее лодыжку. Синяк и опухоль стали уже вполне заметными. Я понял, что сегодня Лайла никуда сама не пойдет. Я положил ногу Лайлы на ее сумку, которую пристроил на сиденье стоящего напротив стула. Потом я сходил за теплыми напитками и закусками.
Мы немного посидели, любуясь долиной, которую только что вместе покорили. Лайла попивала чай из чашки и холодную воду из бутылки. Я присел рядом с ней, обнял, слегка прижимая ее к груди, согревая пальцы рук. Я размышлял о положении, в котором мы оказались. Как добраться до дома так, чтобы ее нога снова не разболелась?
– Мы можем взять такси до станции или даже до Мэнли, если ты не против. Вызвать? – предложил я.