Когда-то ему казалось, что лучше забыть обо всем, что было, стереть из памяти. Особенно воспоминания о Рождестве, последовавшем за смертью Тани. Его в тот год отмечали он, его мать и призрак Тани. В конце концов Итана охватила ярость, он швырнул в стену тарелку с немудрящей едой, разогретой в микроволновке, и подливка потекла по крашеной стене. Он уже не мог остановиться: вырвал тощую елку из горшка, бросил на пол, наступил на нее, пнул, словно это дерево было одним из тех подонков, что убили Таню.
Мать в ответ лишь бросила: «Убери тут все» – и вышла из комнаты. Минуту спустя Итан услышал, что она включила телевизор в своей спальне.
Так для него навсегда закончилось Рождество. А меньше чем через год мать отказалась от его воспитания, передав Итана заботам социальных служб. Он превратился в уличного мальчишку, в душе которого поселились печаль, гнев и страдание. В конце концов он все же сумел укротить своих демонов и направить свои эмоции на достижение успеха.
Итан сделал шаг назад:
– Я закончил. – Он выдавил улыбку, заметив вопрос в синих глазах Руби. Она права: если получится вернуть магию Рождества хотя бы одному трудному подростку, эта попытка стоит приложенных усилий. – Выглядит впечатляюще. – Руби в ответ улыбнулась, но взгляд ее по-прежнему оставался вопросительным. – Это настоящее произведение искусства.
– Погоди. Нам еще нужно прикрепить на верхушку вот это. – Она вынула из коробки звезду – блестящую, словно сделанную из драгоценных камней. – Что скажешь?
– Ух ты! Это…
– Привлекает взгляд? – Руби протянула ему звезду. – Думаю, именно тебе принадлежит честь ее водрузить, ведь именно благодаря тебе эти подростки сюда приедут.
Итан на миг смутился от прозвучавшего в ее голосе восхищения, затем взял звезду, закрепил ее на верхушке ели и спрыгнул с лестницы:
– Вот. Готово. А теперь не заняться ли нам работой?
– Конечно, – ответила Руби, но Итан расслышал неуверенность в ее голосе и заметил взгляд, брошенный на наручные часы.
– Или ты должна подготовить еще какую-то магию для волшебного Рождества?
– Не совсем магию… Так, кое-что еще нужно сделать. Но я могу закончить это и позже.
Любопытство Итана взяло верх над его здравым смыслом.
– Ладно, ты меня заинтриговала. Что еще необходимо?
– Я купила всем ребятам подарки, – призналась Руби и торопливо добавила: – На собственные деньги.
– Деньги для меня не проблема, – обиделся Итан.
– Я это знаю. Просто мне хотелось внести свой личный вклад в это дело. Я собиралась подписать поздравительные открытки и от твоего имени, но было бы лучше, если бы ты…