– Так же как ты?
– Нет, – резко ответил Итан, и лицо его потемнело. – У меня было все по-другому. Да, мой отец был опустившимся типом – то и дело попадал в тюрьму, но мама бросила его, когда я был еще маленьким. После того как отец сел за вооруженное ограбление, она решила, что с нее хватит. Мама не пила, не принимала наркотики, а уделяла мне недостаточно внимания лишь потому, что целыми днями работала, чтобы у нас на столе была еда. Она старалась изо всех сил, но этого оказалось недостаточно. Я пошел по кривой дорожке, повторяя судьбу своего отца – яблоко от яблони недалеко падает. – Казалось, он повторяет чужие слова с насмешкой, за которой чувствовалась боль.
– Но ты же сам сказал, что немудрено выбрать такой путь, живя в криминальном районе. Главное – ты сумел измениться. Посмотри на себя сейчас – твоя мама, должно быть, гордится тобой.
Этого говорить явно не стоило. На лице Итана тут же появилось замкнутое выражение, взгляд стал ледяным. Уж не мать ли внушала сыну, что он пошел по стопам отца?
Руби рассердилась:
– Ты – не опустившийся тип!
– Это как посмотреть. – Его голос снова зазвучал насмешливо. Но над кем это была насмешка – над Руби, над собой или над всем миром?
– Мне плевать! Что бы о тебе кто ни думал, это не делает тебя похожим на отца. Я знаю это, потому что не похожа на своих родителей. И никогда не стану такой, как они. – Она вцепилась пальцами в край стола. – Мои родители не могли жить без спиртного и героина, тратя на это все деньги. Им было плевать, что в доме нет еды и что не оплачены счета. – Она указала на лежащую перед ней оберточную бумагу. – Для них праздник был лишь оправданием траты еще большего количества денег на выпивку и наркотики, после чего они еще больше ругали нас или вообще не замечали. У нас не было рождественской индейки, наряженной елки и подарков.
Руби на мгновение перенеслась мыслями в прошлое. Вспомнилось нетерпеливое ожидание Рождества накануне праздничного дня, надежда на то, что Санта-Клаус существует на самом деле, что, проснувшись, она увидит четыре красных чулка, набитых подарками – для нее, ее брата и сестер. А главное, мечталось увидеть родителей, красиво одетых, трезвых, с любовью наблюдающих, как их дети разворачивают свои подарки. Но с наступлением утра в лицо Руби заглядывала суровая реальность: в ноздри ударял тяжелый запах сигаретного дыма, и становилось ясно, что ей, брату и сестрам снова придется стараться стать незаметными, чтобы не подвернуться под горячую родительскую руку.
От этих воспоминаний голос Руби зазвучал еще тверже: