– Я не похожа на своих отца и мать. Я бы никогда не позволила, чтобы какие-нибудь пагубные привычки стали для меня важнее моих детей. Никогда!
– Руби, мне очень жаль. Не знаю, что и сказать. Ужасно, что тебе пришлось через это пройти!
– Да, ужасно, но не это главное. Главное, что я – не мои родители, а ты – не твой отец. – Увидев, что Итан стиснул зубы, она добавила: – Я хочу сказать, ты знаешь, где он сейчас?
– Нет. Наверное, в тюремной камере.
– Но ты-то не в тюрьме! Ты здесь, пытаешься стать другим и творить добро.
– В таком случае нужно поторопиться, чтобы закончить подготовку подарков, – шутливым тоном заявил Итан, словно давая понять, что не хочет больше говорить на эту тему. – Но сперва… – Теперь его взгляд был наполнен теплом и участием. – Не представляю, через что тебе пришлось пройти, но я полон восхищения перед той женщиной, которой ты стала.
– Спасибо.
– Пора снова браться за работу. Ведь завтра у нас очень важный день.
– Подожди… – Руби чувствовала, что должна сделать хоть что-то, чтобы изменить мнение Итана о нем самом. – Идем. – Она подошла, взяла его за руку и, заставив подняться, подвела к зеркалу в резной позолоченной раме. – Взгляни – и ты увидишь, кто ты. Ты – Итан Кавершем. Может, лицом ты и похож на своего отца, но ты – не он. Я это знаю.
Как же ей хотелось, чтобы он увидел то, что видит она. Но Итан лишь пожал плечами и, оглядев себя насмешливым взглядом, стиснул зубы. Руби повернула его к себе, обхватила ладонями его лицо, прошептала: «Ты – хороший человек» – и потянулась, чтобы поцеловать Итана в щеку. Но инстинкт переборол в ней здравый смысл – Руби, охваченная желанием, коснулась губами губ Итана. И тут же он обхватил ее за талию и прижал к себе.
На долю секунды показалось, что он сейчас поцелует ее в ответ, но, словно увидев в зеркале их отражение, Итан нежно отстранил ее и отступил на шаг. Затем он коснулся щеки Руби так нежно, что у нее чуть не навернулись на глаза слезы.
– Спасибо. Я благодарен тебе за поддержку.
Напряженно улыбнувшись, он повернулся, подошел к столу, уселся и взял ножницы.
* * *
Два дня спустя автобус с подростками, отъехав от замка, скрылся за поворотом. Руби еще махала ему вслед с улыбкой на лице, хотя Итан понимал, как сильно она устала.
– Пойдем, – сказал он. – Я приготовлю тебе сэндвич с сыром и чашечку чаю.
– Ведь только недавно был обед, – запротестовала Руби.
– Все пообедали, кроме тебя. Ты почти не ела.
– Ладно. Я и в самом деле голодна. Спасибо.
Двадцать минут спустя Итан обнаружил ее в гостиной, уютно свернувшуюся в кресле и набирающую на телефоне эсэмэску.