Итан, заметив, что социальный педагог хочет что-то сказать, опередил его:
– Поддерживаю. Никто тебя за это не накажет. Не для того мы здесь собрались. Вы хотите изменить свои жизни к лучшему. Вот и начните с этого момента.
– А теперь давайте вернемся к нашему печенью, – заявила Руби…
Итан, отвлекшись от воспоминаний, взглянул на нее. Она взяла со столика кружку с чаем и, обняв ее ладонями, спросила:
– Знаешь, что Тара мне сказала?
Итан покачал головой. Его сердце сжалось при виде боли, отразившейся на лице Руби.
– Она сказала, что хотела бы быть наказанной за то, что сделала, потому что даже в тюрьме ей жилось бы лучше, чем теперь. – В ее голосе сквозила печаль. – Я не виню ее за то, что в ее кармане оказался нож. Моя жизнь по сравнению с жизнью этой девочки – словно пикник в парке. Ее отец – рецидивист, склонный к насилию. Ее психика искалечена так, что с этим ребенком не могут справиться опекуны. Вот почему Тара живет в детском доме и почему так отреагировала на Макса – он подошел к ней слишком близко, и она запаниковала. Забавно, что после того случая Макс пытался с ней подружиться. – Руби кинула взгляд на Итана. – Твоих рук дело?
– Ну да, я поговорил с ним.
– Это здорово! Может, они сумеют помочь друг другу. Надеюсь, все эти ребята вернутся в «Кавершем» в сентябре. Когда они перестали выпускать свои колючки, оказалось, что они умеют веселиться. Ты видел, как они отрывались на море?
Да, Итан видел, как эти мальчишки, напоминавшие его и Рафаэля, исполненные бравады, старавшиеся вести себя как крутые парни, бросали вызов волнам.
Руби тихо вздохнула и поставила опустевшую тарелку на стол.
– Хотела бы я им помочь: предоставить всем кров и заботу. Может, однажды я сделаю это для кого-то из них. Нет, не может, а обязательно сделаю.
– Что именно?
– Я собираюсь усыновить ребенка.
Итан не очень удивился такому признанию после того, как узнал, что Руби сама была под опекой социальных служб. Разумеется, ей хотелось помогать детям из неблагополучных семей. Да ведь и он собирался делать то же самое. Но усыновить ребенка? Руби сощурилась:
– Считаешь это никудышным планом?
– Я этого не говорил.
– Думаешь, я не справлюсь?
– И этого я тоже не сказал.
– В таком случае что ты об этом думаешь?
– Полагаю, это очень сложная задача. Я не утверждаю, что она тебе не по плечу. Думаю, знакомство с тобой принесло бы любому ребенку много радости. – Итан говорил совершенно искренне, потому что уже видел, как Руби общается с детьми, сколько дарит им любви и заботы. – Но усыновление подростка – очень непростое обязательство, особенно если ты собираешься воспитывать его одна.