– Деньги! Отдайте мне мои деньги!
Софи левой рукой взяла долговую расписку и прочла ее, затем сунула ее вместе с перстнем в свою муфточку и вынула из этого столь удобного хранилища пачку ассигнаций, положив ее на стол.
– Вот они, – сказала она.
Он принялся машинально пересчитывать банкноты, а Софи поднялась на ноги.
– А теперь не будете ли вы так любезны развернуть свой стул спинкой к двери?
Мистер Голдхэнгер едва не зарычал от бессильной злобы, но повиновался, бросив через плечо:
– Вам нечего бояться! Я очень рад тому, что вы наконец уберетесь отсюда! – И добавил, дрожа от ярости: – Шлюха!
Софи негромко рассмеялась. Вставив ключ в замок и повернув его, она сказала:
– Что ж, лучше быть шлюхой, чем замотанным в простыню пугалом, которым устрашают глупых мальчишек!
– Пугалом? – непонимающе переспросил мистер Голдхэнгер. – Пугалом…
Но его незваная гостья уже исчезла.
Когда вечером Хьюберт поднимался по лестнице к себе в спальню, навстречу ему попалась кузина, вышедшая из классной комнаты. Она воскликнула:
– Хьюберт! Ты-то мне и нужен! Погоди, у меня кое-что есть для тебя! – Она отправилась в свою комнату и через пару минут вернулась, лукаво глядя на него: – Закрой глаза и протяни руку!
– Эй, Софи, что это еще за шуточки? – с подозрением спросил он.
– Никаких шуток!
– Ну, судя по вашему виду, вы намерены меня разыграть, – проворчал он, но послушно закрыл глаза и протянул руку. Софи вложила в его ладонь перстень и долговую расписку, а потом сказала, что теперь он может открыть глаза. Он повиновался и испытал такой сильный шок, что от неожиданности уронил перстень. – Софи!
– Что ты за неловкое создание! – укорила она. – Не забудь сжечь этот дурацкий клочок бумаги! Я чуть было не сделала этого сама, поскольку ты вполне способен снова забыть его в кармане, но потом подумала, что тебе будет приятно увидеть его в своих руках.
Хьюберт наклонился, чтобы поднять перстень.
– Н‑но, Софи, каким образом… кто… как он попал вам в руки?
– Я забрала его у мистера Голдхэнгера, разумеется.
Он ахнул:
– Забрала у… Неужели вы побывали у этого старого дьявола? Вы не могли так поступить!
– Да, именно это я и сделала. Кто мог мне помешать?
– Боже милосердный! – воскликнул он. Схватив ее за запястье, он хрипло спросил: – Почему он отдал его вам? Вы хотите сказать, что выплатили деньги, которые я был ему должен?
– О, не нужно так волноваться из‑за пустяков! Просто у меня оказались лишние пятьсот фунтов, которые ты мне вернешь при первой же возможности. И не смотри на меня с таким ужасом, глупый ты мальчишка!