– Мужчин закон не касается. К тому же он с матерью. – Женщина кивнула на ту, которая стояла за Уиллом, и отвернулась.
Сзади снова послышался отвратительный голос:
– Почему бы вам не стать моей младшей сестренкой? Правда, мама? – Интонация изменилась. – Вот только придется заплатить. Нам нужны деньги. Очень нужны.
Начальник каравана пошел вдоль цепочки утомленных людей и остановился возле Селины. Даже помятое и испачканное после мучительного речного путешествия ее модное, отлично сшитое платье резко выделялось на общем фоне. Селина испуганно затаила дыхание.
Начальник вытянул руку как раз перед ней, начертив в воздухе воображаемую линию.
– Все, эти повозки заполнены. С вас и ваших спутников, мадам, начнем новую группу.
Селина молча кивнула. Распорядитель хотел что-то добавить, однако передумал и зашагал дальше.
Она обернулась и, стараясь не смотреть на неопрятного белобрысого парня, обратилась к его матери с вопросом об условиях сделки. Может быть, потом удастся найти более приемлемое решение.
Женщина оглядела ее с головы до ног, с сомнением оценивая платье и сравнивая со своим простым полотняным балахоном.
– Меня зовут Катарина Олсен. Разве кто-нибудь поверит, что вы моя дочь?
Уилл визгливо засмеялся и вытер нос рукавом.
– Может быть, скажем, что папочка отправил ее на юг в модную школу, потому что она за мной бегала?
Он по-прежнему стоял вполоборота, но теперь вычищал грязь из-под ногтей складным ножом.
Селина посмотрела на его руки и наконец-то поняла, почему они выглядят так странно: на обоих мизинцах не хватало по одной фаланге.
Заметив ее пристальный взгляд, Уилл демонстративно поднял изуродованные пальцы.
– Папочка позаботился, чтобы не ковырял в носу.
Селина в ужасе посмотрела на грязное лицо, слезящиеся глаза и с отвращением отвернулась.
Катарина ткнула сына в плечо.
– Хватит, Уилл. А насчет того, что нам нужны деньги, он прав. Да и помощь в дороге не помешает. Так что если решите ехать, история может пригодиться… то есть насчет школы. Муж уже третий год добывает золото неподалеку от Сан-Франциско, и вот наконец решил забрать к себе нас с младшим сыном. Можно, например, сказать, что вы окончили учебу и решили попытать счастья в Сан-Франциско.
Селина оглянулась на очередь. Неужели не найдется другой семьи?
Катарина заметила ее движение и нахмурилась.
– А куда именно вы направляетесь?
– В Сан-Франциско.
Она покачала головой.
– Те, кто здесь стоит, едут в разные места. Как по-вашему, когда в Форт-Холле начнется сортировка, многие захотят взять вас с собой в Калифорнию?
– Следующий!