– А ты будешь выполнять мои. По части безопасности, – добавил я осторожно.
– Согласна. Только… ты не торопи меня, ладно? Мне нужно самой во всем разобраться.
Ее глаза светились таким призывом, таким желанием и сочувствием, что я отбросил все вопросы, вертевшиеся на языке, подошел и молча обнял ее за плечи. Она не отстранилась, как я мог ожидать, а вдруг уткнулась лицом в мою волосатую грудь, и я почувствовал, как что-то горячее и мокрое побежало по коже на живот.
И в тот момент я был готов сражаться за нее хоть с целым миром, хотя и не понимал причины проявления такой слабости со стороны Ирины.
Добраться до редакции с утра в пятницу я так и не успел. На Молодежном проспекте у светофора передо мной вдруг возникла, взвизгнув тормозами, патрульная машина, и из нее вывалился огромный, как медведь, сержант Степан Бульба в своей неизменной потертой кожанке, несмотря на жару перепоясанный портупеей со всеми причиндалами, начиная от газового баллончика и кончая внушительной, как и он сам, дубинкой.
– Здорово, пресса! – рыкнул он в своей всегдашней манере, вскидывая волосатую лапу к виску. – Правильно я тебя вычислил, люблю дисциплинированных людей – хоть часы проверяй!
– Не обольщайся, Михалыч, чистая случайность, – отпарировал я. – Просто у моей «Селенги» опять трамблер полетел, вот и приходится пользоваться «одиннадцатым номером».
– Ладно, сигай до машины, комиссар велел тебя с ветерком доставить! – и Бульба дружески хлопнул меня по плечу так, что я пулей влетел в раскрытую дверцу.
– Степа, когда-нибудь тебя вышибут из органов, – прошипел я, усаживаясь в вертикальное положение и пытаясь растереть онемевшее плечо.
– Это за что? – повернулся он с недоуменной физиономией.
– За превышение полномочий и нанесение тяжких телесных повреждений законопослушным гражданам!
– Ну, извини, Лексеич, не рассчитал, – благодушно ухмыльнулся Бульба. – Экой же ты хрупкий!
– А ты приходи в субботу в спортзал, там и посмотрим, кто из нас хрупкий, – вкрадчиво предложил я. – А то, я гляжу, тебе скоро курточку менять придется – так и трещит по швам, так и трещит.
Молоденький парнишка-водитель, не выдержав, хихикнул себе под нос, но сержант услышал, тут же насупился и молчал всю дорогу, успокаивая себя тем, что наматывал на палец шестисантиметровые гвоздики, снимал и выбрасывал в открытую форточку.
Мы подъехали к какому-то перекрестку в новом спальном районе города, и я поначалу решил, что здесь произошло обычное ДТП и могли бы обойтись без участия прессы. Но когда я увидел выражение лица Береста, шагнувшего мне навстречу из-за кузова эвакуатора, знакомый неприятный холодок между лопаток вновь напомнил о себе и заставил внутренне напрячься как перед броском в зону прямого огневого поражения.