В Аленином тоне помимо воли прозвучала нотка горечи. Володя внимательно посмотрел на нее:
— А требовали?
Алена усмехнулась:
— А от кого не требовали? Любая женщина, вышедшая замуж, рано или поздно с этим сталкивается. Причем скорее рано, чем поздно. Все мужья в этом смысле одинаковы.
— И ваш муж — не исключение?
— Был, — уточнила Алена. — У меня давно уже нет никакого мужа, спасибо.
— Спасибо за что? — не понял Володя.
Алена невесело усмехнулась:
— За то, что его нет.
Некоторое время они сидели молча, разглядывая зеленые кусты живой изгороди, тянувшейся по другую сторону пруда. Потом Городецкий спросил:
— А если бы вас при этом освободили от работы?
— В смысле? — не поняла Алена.
— Ну, если бы муж вам сказал: «Дорогая, занимайся домом и хозяйством, а о деньгах не беспокойся, я тебя обеспечу». Тогда как?
Алена пожала плечами:
— Ну, от материальной поддержки я никогда не откажусь, это нормально. Женщина не должна вкалывать как лошадь, работа только тогда ей полезна, когда делается в удовольствие. Но совсем бросить работу и стать полной иждивенкой? Да ни за что на свете! «Милый, дай мне, пожалуйста, денег на губную помаду или на другую мелочь» — фраза не из моего лексикона.
— По-моему, вполне естественная для женщины фраза.
В глазах Городецкого зажглись насмешливые огоньки, однако Алена этого не заметила и возмутилась:
— Я сама в состоянии заработать не меньше, чем, скажем, мой бывший муж.
Она не сообразила, что сама себе противоречит, и Володя совсем развеселился:
— Охотно верю. Но вот только надо ли? Алена окинула его холодным взглядом:
— Я по характеру не содержанка, — медленно проговорила она.
— А зря. Многим мужчинам это нравится.
Володя уже откровенно ее поддразнивал, но Алена в запале не приняла шутки:
— Ну что ж, значит, такие мужчины не нравятся мне, — сказала как отрезала.
Опять наступило молчание. Алена демонстративно не смотрела на своего спутника, а Володю ситуация явно забавляла.
— Не надо сердиться, — мягко сказал он. Таким тоном говорят с обиженным ребенком. — Извините, если что-то в моих словах задело вас. Я не хотел.
— Да нет, все в порядке.
Действительно, и что это она так раскипятилась? Алена улыбнулась — Володя невольно залюбовался ямочками, заигравшими на ее щеках.
— А какие мужчины нравятся вам? — неожиданно вырвалось у него.
— Как это — какие? — не поняла Алена.
Теперь смутился Володя:
— Ну, если я правильно понял, вы не любите домостроевцев.
— Правильно поняли. Не люблю.
— По-вашему, мужчина должен быть другом?
— Другом. И соратником. И партнером.
Володя пожал плечами: