– Ты кто таков? – спросила Мотька мягким голосом.
– Трофим Пыжов, стряпчий, – ответил Трофим.
– Царёв стряпчий?
– Нет, Разбойного приказа.
– А! – скучающе сказала Мотька. – А мне сказали, что царёв.
– Я и есть царёв, – ответил Трофим. – Царь меня из Москвы кликнул, я приехал. И он мне сказал: Трофимка…
Мотька сердито хмыкнула и перебила:
– Царь молчит! Скоро уже неделю.
– Не молчит, – сказал Трофим, – а говорит негромко. Софрон по его устам прочёл и передал мне его слова, а царь головой кинул, что всё верно.
– А верно что? – спросила Мотька. – Неужто он тебя ко мне послал? – и переложила кошку с руки на руку.
– Нет, конечно, – ответил Трофим. – Не только к тебе. Он сказал: везде ищи.
– Что ищи?
– Этого я пока что сказать не могу, – негромко, но твёрдо ответил Трофим.
Мотька ощерилась, злобно сказала:
– Приходили тут вчера одни, выпытывали. А я им велела выметаться. Вымелись. А ты… подойди ближе.
Трофим подошёл. Мотька вдруг швырнула в него кошку. Трофим её поймал. Кошка зубами впилась ему в палец, очень больно. Трофим хотел её стряхнуть, но Мотька тут же велела:
– Не трожь!
Трофим стоял как пень, терпел. Кошка грызла ему палец, текла кровь. Мотька злорадно усмехалась. Потом махнула рукой – убирай. Трофим осторожно разжал кошке зубы и так же осторожно сбросил её на пол. Кошка мягко вскочила на лапы и сразу метнулась под лавку. Мотька подобрала под себя ноги и молча ткнула рукой, указывая, где Трофиму сесть возле неё на лавку. Трофим подошёл и сел. От Мотьки пахло ладаном и ещё чем-то очень благостным. Мотька молчала. И Трофим молчал. Глаза у Мотьки были очень злые, настороженные. И так же зло она спросила:
– С чего это царь вдруг тебя приметил?
– А он и не вдруг, – сказал Трофим, – он давно меня знает.
– Он всех знает, – прибавила Мотька, – и всех насквозь видит. А кого не видит, тому сразу голову долой! – И тут же велела: – Рассказывай!
– О чём? – спросил Трофим.
– О том, как он тебя приметил. В первый раз.
– Мне нельзя об этом говорить.
– А ты ему после скажи, что забыл, что нельзя.
– Он не поверит, – ответил Трофим. – Скажет, этого забыть нельзя.
– Почему нельзя?
– Да потому! Когда царь брал с меня слово, он ножик достал…
И тут Трофим снял с себя шапку и показал своё сверху обкорнанное ухо.
– Царь? – спросила Мотька. – Ножиком?
Трофим кивнул.
– Я у него спрошу! – сказала Мотька.
Трофим пожал плечами – спрашивай.
– Спрошу-спрошу! – очень сердито повторила Мотька. – Ну а у меня ты что хотел спросить? Ведь не просто так сюда пришёл. Ну так чего?
– Много чего, – сказал Трофим, – да я не тороплюсь.