Представившийся ему шанс Рафаэль использовал просто блестяще, и с этого момента карьера художника была тесно связана с главами папского двора — сначала Юлия II, а затем сменившего его Льва X. Рафаэль стал придворным художником с очень высоким жалованием. Работа на двор папы позволила Рафаэлю занять выдающееся положение и стать первым художником Рима. Стремясь закрепиться на новом поприще, Рафаэль достаточно быстро изучил незнакомое для себя ремесло — фреску.
Раньше Рафаэлю редко приходилось иметь дело с фресками. Однако когда папа поручил ему создать фрески в Станца делла Сеньятура, Рафаэль на удивление уверенно сумел справиться со своей задачей и написал в этой комнате фреску «Афинская школа», ставшую одним из величайших шедевров не только Рафаэля, но и всей живописи Ренессанса.
Почти вся роспись в Станца делла Сеньятура была лично выполнена самим Рафаэлем. Правда, только в первых комнатах. При работе над последующими комнатами он в целях экономии времени уже достаточно широко привлекал помощников, осуществлявших замысел мастера. К тому времени у него уже была достаточно большая мастерская с множеством подмастерьев.
Рафаэль очень умело руководил работой своей мастерской, и в этом отразился не только талант художника, но и его организаторские способности настоящего бизнесмена. К тому времени он занял лидирующее положение в Риме по количеству полученных заказов на портреты, картины, фрески. И с помощью хорошей организации работы помощников брал максимальное количество заказов, вовремя справляясь со всеми. Такое поведение не могло не вызывать ненависти со стороны всех остальных художников. Однако миролюбивый и дипломатичный характер Рафаэля позволял ему не наживать открытых врагов. К тому же ему явно благоволил Папа, поэтому многие завистники побаивались открыто выражать свою вражду.
Сам же Рафаэль умел весьма тонко вести себя с собратьями-художниками. В искусстве всегда царит дух соперничества и конфликты, но Рафаэль не испытывал ревности к успехам своих друзей-художников, умело проявляя дружелюбие и дипломатичность. По словам историка Вазари, «нельзя было не отметить его изящество, трудоспособность, красоту, скромность и удивительный характер». Вазари, безусловно, преувеличивал. Но то, что Рафаэль обладал хорошим характером, за который его любили многие, отмечено и в других источниках. К тому же Рафаэль вырос при дворе и умел вести себя в таких условиях, в которых потерялись бы и более искушенные царедворцы.
Несомненно, в жизни и смерти Рафаэля вопросов больше, чем ответов. Но известно одно: Рафаэль был придворным художником, именно так он добился почета, денег и славы.