– Не было! – мотал головой сапёр так, что широкополая, с козырьком, каска образца 36-го года съехала на мокрый нос.
– Товарищ комбат! – танкиста, рванув за плечи куцей кожаной куртки, оттянул командир сапёрного батальона и яростно зашипел ему в самое лицо: – Лучше отводите танки! Сейчас начнётся! Я уже видел такое…
Комбат инженерно-сапёрного был из числа тех, кто участвовал в ноябрьском наступлении, и он действительно «уже видел такое» и не такое уже видел. Поэтому молодому командиру танкового дивизиона, недавно приданного дивизии, осталось только махнуть рукой и вскарабкаться назад, на броню.
– Слышь, комбат… – позвал сапёр вдогонку ему, пересиливая холостой треск двигателя.
Тот, опустив уже ноги в тесный створ люка, обернулся.
– Чего ещё?! – крикнул недовольно.
– Ребята мои не виноваты. Мины в опорах замурованы были. Еще в 24-м или вообще при постройке моста… – комбат сапёрного натянул вязаные перчатки. – При царе Горохе. Тут такое сплошь и рядом. Линия…
Он не договорил. Холодное, снежно-белое небо вдруг прорезал пронзительный, с подвыванием, свист.
– Ложись! – заорал сапёр. – Мины!
Снег взметнулся перед самым танком, чёрные комья забарабанили по броне. Следующая вспышка отразилась в стекленеющих глазах молодого танкиста, запрокинувшегося на краю люка, на спину…
Покатый нос ЗИСа наконец-таки отвернул от встречи с задком открытого бронеавтомобиля с просевшим от снега брезентом на кузове. И только грузовик выглянул в промежуток между брошенными машинами; только краем глаза отметил Сергей бронзовый частокол сосен открывшегося слева леса… – как ЗИС будто подскочил на выбоине и его таки бросило на проклёпанную плоскую морду броневика с горизонтальным жалюзи радиатора.
Сергей тотчас повалился набок. Буквально за мгновение до того, как стеклянное крошево сыпануло ему на наушник утеплённой будёновки.
В верхнем углу лобового стекла зияла рваная дыра с радиальной паутиной трещин.
– Суки, забодали… – флегматично пробормотал Сергей Хачариди.
Редко какой автомобиль Красной армии был укомплектован более чем одной запаской. За те сутки, что Сергей пробирался на дорогу № 2, дивизия шла на Суомуссалми одновременно по трём лесным дорогам, разделившись на три колонны… За это время колёса он менял уже трижды. Затруднений с этим не возникало, поскольку, в сущности, весь автопарк Красной армии, за исключением, конечно, штабных легковушек, состоял из ЗИСов и ГАЗов. Но откручивать и монтировать колёса на морозе в 20–25 градусов… Даже думать об этом – сердце леденело.
– Чтоб вас… – Сергей толкнул каблуками сапог фанерную дверцу, оббитую жестью и, словно в снежный омут, кувыркнулся наружу, под борт бронеавтомобиля.