— Полетим?
— Нет, места там неисследованные, подготовленных площадок нет, рисковать не будем. Пойдёте вверх по Гангу на двух паровых катерах, насколько сможете. Дальше пешком, сроки не ограничены, вооружение — любое, две рации последней модели. Командиром охраны пойдёт поручик Львов со взводом корейцев-ветеранов, из сопровождения пять ботаников и два этнографа из Владивостокского университета, три торговца РДК, два военных топографа из Невмянска. Команда большая, люди опытные, снаряжение самое лучшее. Ваша задача — проторить безопасный путь на Тибет, лучше всего, сделать его союзным или нейтральным. Полномочия самые широкие, в курсе твоей главной профессии только Хромов, для прочих — ты инженер по строительству дорог, взрывотехник.
— Ребята со мной?
— Нет, они через неделю отплывают в Кантон, с грузом оружия, денег, и ротой советников. Пора южанам отделяться от Пекина, Яша займётся работой с ханьцами, Коля поможет с оружием. Хотим испытать новые гранатомёты и безоткатные орудия, да сто миллиметровые миномёты. С главарями восстания все вопросы согласованы, если выполним задуманное, три южных провинции Китая сразу подпишут с нами союзный договор о совместной обороне, торговле и строительстве военной базы. Вот так. Работы непочатый край, да поездка на Тибет важнее, боюсь опоздать на "крышу мира". Там и отдохнёшь от учёбы, считай, прогулка на свежем воздухе, летние каникулы после защиты диплома, а? Заодно, прощупай тибетцев, Далай-ламу, или кто там у них главный, об оборонительном союзе против Китая и Британии. На фоне кантонского восстания, полагаю, тибетцы будут гораздо сговорчивей. Тем более, что нам от них ничего не надо, а за снимки их книг сможем поставить продукты и ткани. Народ там живёт небогато, могут и согласиться.
— Ничего себе, каникулы, — вспомнил тот разговор с Невмяновым Сергей Светлов через месяц, карабкаясь по скользким глинистым склонам. Позади него вытянулась муравьиной цепочкой вся экспедиция, пополненная сотней туземных носильщиков. Вторую неделю, оставив оба катера на стоянке в одном из притоков Брахмапутры, отряд поднимался по южным склонам предгорий Тибета, неторопливо приближаясь к запретным для местных жителей местам. По вечерам Светлов и Хромов, с поручиком Львовым, подолгу засиживались у костра, планируя различные способы воздействия на правителей неведомого княжества Бутан. Обидно будет, приложив столько усилий, уткнуться в стену непонимания и вернуться не солоно хлебавши.
Впрочем, очень даже солоно хлебавши! Парень вспомнил восхищение и радостные крики зоологов и ботаников, ежедневно находивших новые виды растений, животных, бабочек и ящериц. Носильщики несли восемь ящиков, заполненных семенами и ростками неизвестных ранее растений, клетками с пойманными зверьками. На каждой стоянке охотники помогали зоологам препарировать подстреленных зверьков и птиц, выделывая шкурки для будущих чучел. Геологи набрали образцов меньше, всего на четыре вьюка, но, насколько тяжелы были эти четыре вьюка! А как блестели глаза геологов, по секрету шептавших у костра Храмову и Светлову, какие богатые руды найдены!