Guten Abend! Mit wem nab ich die Ehre in der Wuste Bekanntschaft zu machen? Flieger Krugcr, - представился он. - Das istmein Mechaniker Mayer (Добрый вечер! С кем имею честь познакомиться в пустыне? Пилот Крюгер. А этой мой бортмеханик Майер.)
- Милости прошу, - засуетившись, пригласил профессор, припоминая немецкие слова. - Какая приятная неожиданность!
- Я вижу больше неприятностей в нашем происшествии, - сказал летчик, присаживаясь к огню. - Вынужденная посадка. Неделю мы сидели в песках и вчера доели последний бисквит.
- Ли Чан! - взволнованно крикнул Джамбон. - Скорей, скорей неси свою чудесную антилопу!
- Вы европейцы? - отворачиваясь от Джамбона, осведомился у Висковского пилот. - Осмелюсь спросить, откуда вы?
- Из Ленинграда, - в один голос произнесли геолог и Телятников, - из СССР.
Удивленно вскинув глаза, пилот потер маленькие усы и, как эхо, задумчиво повторил:
- Из Ленинграда… из СССР…
- Геноссен! - обычным своим тоном воскликнул Телятников (это было единственное известное ему немецкое слово). - Нажимайте, геноссен, на мясо.
Китаец принес блюдо жареного мяса и, наклонившись к Джамбону, что-то прошептал.
- Ночь, - пожал плечами ученый, - какая может быть охота?
- Аргали… Близко горы, тут водятся аргали.
- Но у нас гости. Нужно достойно принять.
- Майхан я поставил. Чай горячий. Мясо подал. Я скоро вернусь.
- Ступай, ступай, неистовый зверобой.
- Кушайте, - пододвинул Висковский мясо гостям. - Позднее вы нам расскажете о своих приключениях.
- Я это сделаю сейчас, - отрезая мясо, сказал Крюгер. - У нас нет времени задерживаться. Мы… туристы. Неделю назад вылетев из… (он назвал маньчжурский город), мы попали в бурю и, избегая урагана, потеряв ориентацию, сожгли все горючее. На этом кончается наша несложная история. Аппарат наш не более чем в полутора километрах отсюда. Из-за песчаных холмов вы не могли нас видеть, мы же слышали гул автомобиля и явились на огонь вашего костра. Сейчас меня главным образом интересует, сколько бензину вы сможете уделить нам для продолжения полета. Наш старый «BMW» будет превосходно работать даже на автомобильном бензине.
Со вниманием выслушал Висковский короткий рассказ пилота, и с самого начала ему не понравился его холодный и несколько требовательный тон.
- Не может быть сомнения, - поспешил заявить профессор, - мы поделимся с вами.
- Но вряд ли, - обдумывая каждое слово, сказал Висковский, - вас устроит пара десятков литров.
- Сколько у вас горючего? - отрывисто спросил Крюгер. - Каков ваш запас?
- Ничтожно мал, - сдерживая накипающее раздражение, сказал Висковский и, к ужасу профессора, добавил: - Прошу простить, но меня удивляет ваша манера разговаривать: вы как будто приказываете…