Воет гудок показавшегося тепловоза. Орёт дежурный по переезду. Истерично верещит звонок. Монгол в кабине автобуса замороженным взглядом смотрит вперед и в сотый раз поворачивает ключ зажигания. Стартер визжит, но не заводит.
К окнам автобуса прилипли мгновенно утратившие смуглость детские лица.
Тепловоз ревёт раненым мамонтом. Скрежещет экстренное торможение… Не успеет.
Из кабины советского «Урала» выскакивает лейтенант, что-то вопит. Горохом на землю скачут два десятка солдат из кузова. Облепляют «пазик», как муравьи толстую вкусную гусеницу, тащат через рельсы.
Тепловоз исходит на крик. Огромная зеленая морда, испуганно таращась круглыми фарами, надвигается неумолимо. Бойцы хрипят, скребя грязными ногтями в цыпках по скользким автобусным бокам.
– Навались! Ещё чутка.
«Пазик» скрипит всем телом и переваливается задними колесами через крайний рельс – в последнюю секунду.
Расшвыривая воздух горячей грохочущей тушей, тепловоз пересекает переезд, протаскивает десяток вагонов и останавливается.
Лейтенант стучит в стекло водителя автобуса кулаком:
– Открой пассажирскую дверь, придурок!
Тот продолжает сидеть прямо и машинально поворачивать ключ зажигания.
– Да он в шоке, товарищ лейтенант. Сейчас, сами откроем.
Веснушчатый полутораметровый рядовой Синичкин бьет коленом между створок автобусной двери, всовывает в образовавшуюся щель ладошки. Ему помогают.
Гармошка со скрипом раздвигается, из автобуса высыпаются ревущие вразнобой монголята. Бойцы подхватывают их на руки, относят в сторону.
Из машин набегают люди – кто матерится, кто нервно хохочет… Дежурный по переезду что-то горячо втолковывает по-монгольски не понимающему его лейтенанту.
Забытый всеми водитель автобуса вновь поворачивает ключ зажигания. Из выхлопной тубы с кашлем вырывается клуб дыма, двигатель заводится. Водитель включает передачу и жмет на газ… Народ шарахается от «пазика» и разноязычно орёт:
– Зогс!
– Стой, идиот!
Автобус сбивает с ног зазевавшегося Синичкина, наезжает на него передним колесом и останавливается.
Пробитое осколками рёбер сердце спотыкается и замолкает.
* * *
Гия Иосифович Лордкипанидзе без стука вошёл в кабинет командующего. Полковников, самую малость задержавшись, поднялся из кресла навстречу.
– Товарищ кандидат в члены Центрального…
– Садитесь, генерал, и давайте без церемоний. Одно дело делаем.
Командарм, не удержавшись, скептически хмыкнул. Гость сделал вид, что не заметил, и продолжил разговор.
– Что вы можете сказать про вашего члена военного совета?
– Хм, в каком это смысле? Член как член. Обыкновенный.