– Дедушка, расскажи мне страшную сказку. Про Ярвевана хотя бы.
– В нашем озере Юлемисте живёт озёрный старик, Ярвевана. Вместо волос у него – водоросли, вместо одежды – рыбацкая сеть. Каждый Новый Год он выходит из озера и спрашивает у таллиннских мастеров: «Стучат ли ваши молотки? Закончили ли вы строить город?». И если узнает, что город больше не строит новых домов, то прикажет водам озера обрушиться на Таллин и затопить его. Сделать это нетрудно – ведь озеро расположено выше города.
– Ну, это не страшно. У нас всё время что-нибудь строят. Вот в мае девочки в школе рассказывали ужасную историю. Будто по ночам по городу ходит Бронзовый солдат и спрашивает всех, кого встретит, как ему пройти на Тынисмяги, где он раньше стоял. И кто по-русски не понимает, тех душит бронзовой рукой! А ещё с ним ходят одиннадцать мертвецов!
Урмас крякнул и растерянно почесал подбородок. Другое время – другие сказки.
– Вообще-то этот памятник скульптор лепил с эстонского сержанта. Так что, наверное, по-нашему он говорит.
За окном громыхнуло. Странно, старый ревматизм грозу не предсказывал…
– Дедушка, что там за свет? Пожар, что ли?
Урмас повернулся к окну. Сердце заныло от плохого предчувствия. По небу гуляли сполохи.
– Пойду, посмотрю. Спи.
Урмас торопливо обошел дом. С озера тянуло сыростью. Ночное небо на севере, над морским портом, заливало оранжевое зарево, с каждой секундой набирающее силу. Урмас вздрогнул – послышались шаркающие шаги, резко запахло рыбой и тиной. По дорожке от озера ковылял старик. Рыжие отсветы выхватили из темноты нелепую фигуру, кутающуюся в мокрую рыбацкую сеть, застрявшую в зелёной бороде серебристую чешую.
– Ярвевана?! Ты куда? До Нового Года ещё далеко.
– Я не буду жить в городе, по которому бродят неуспокоенные души воинов. Это не город – это разворошенное кладбище. Нехорошо это. Не по-людски.
– А озеро?!
– Я освободил воду. Пусть поступает, как хочет. Эстонская земля рожает камни, но не любит отдавать кости.
Со стороны Юлемисте дохнул ветер. Тяжелая серая вода пришла в движение. Долгими веками мечтала она обрушиться на город…
* * *
Гудящее нефтяное пламя вздымалось на добрую сотню метров, поджаривая звёзды.
– А ты молодца, капитан. Знатный фейерверк устроил.
– Ну так! Помню, в сорок первом под Волховым…
– Смотрите! Из наших, что ли? Эй, земеля! Перед ними стоял высокий солдат в плащ-палатке. Плящущий огонь отражался на бронзовом лице. Солдат глазами пересчитал группу, поправил на плече ППШ, довольно кивнул: все одиннадцать здесь.
– Ну что, братишки, пошли, что ли. Повернулся и зашагал в сторону Тынисмяги.