В тот день Максим заступал помощником дежурного по полку. После развода запаханный начальником караула комроты-пять Олежка Сахно (однокашник по училищу) отозвал Яковлева в сторонку.
– Максим, только без передачи. Округ набирает команду офицеров– танкистов. Отправят в Карабах, за армян воевать. Соображаешь? Платить обещают чуть ли не по тыще.
– Рублей?
– Хуей! Долларов американских! Ты их видел когда-нибудь?
– Армян?
– Ты чё-то тупишь сегодня всерьёз, не как обычно. Доллары! Доллары, блядь, видел когда-нибудь?
– Гы.
– А я вот не видел никогда. Короче, я тебя записываю. Только никому, слышь? А то желающих набежит.
– Нет.
– Чего «нет»?
– Не поеду. Вот прикинь: ты с этой стороны, а Вагифка Мирзоев – с той. Вы же корешились в училище. Неужели будешь в кореша стрелять?
– Ну… Это… Почему он должен обязательно мне попасться?
– Хорошо. Не он. Ибадов из сорок второй группы, например. Мы же все – советские офицеры. Братья, блядь. Да и не только офицеры. Одно дело – чурок чморить, как ты своих бойцов гоняешь. И совсем другое – убивать.
– Как хочешь. А я поеду. Здесь подохнем все. Ни квартиры, ни бабок, ни перспективы.
– Давай, Олежка. Мочи. Только когда русские танки вдруг на Украину попрут, не удивляйся. Потому что это – гражданская война, понимаешь? Начнется в Карабахе, а потом не остановишь.
– Можно подумать, от тебя что-нибудь зависит! Начнется, так не из-за нас!
– Если не можешь остановить подлость, так хотя бы в ней не участвуй!
– Да пошел ты! Святой нашелся!
Олег сплюнул, развернулся на каблуках и побежал догонять караул.
Максим постоял, глядя в спину приятелю. Да. Изменился ты, Олежка. Такие ли мы в училище были? Сигарету – по кругу, портвейн, купленный в складчину на курсантские копейки, – с горла… А теперь – доллары…
* * *
Максим вернулся после проверки парка в час ночи, промерзший до костей и голодный.
– Давай, старлей, там картошка осталась. Поешь и отбивайся до пяти утра.
– Тащ майор, а караул проверить?
– Там Сахно начкаром. Хули его проверять?
– А чего ротного начкаром запахали? Не положено, вроде.
– Так у него полроты – дембеля. Да ещё азербайджанцы из Карабаха. Кто ещё с ними справится? Слыхал, там сержант этот наглый, Мамедов, письмо от родных получил? Армяне их из села погнали, кого покалечили, кого вообще грохнули, сестру изнасиловали. Его родичи сейчас под Баку, в лагере беженцев. А армяне, я так понимаю, за эту резню в Баку мстят. Ужас, что со страной творится.
– Да слышал. Не понимаю, зачем вообще их в караул поставили. Оружие, всё-таки.
– А кого ещё ставить? Пехота и так через день…