– Прости, милая… Я умираю. Послушай меня сейчас. Тебе надо уйти отсюда, уйти далеко: львы редко живут поодиночке. Иди на запад той дорогой, что я показывала тебе. Будь невидимой, незаметной, ни во что не вмешивайся и ничего не бойся. Помни, чему я тебя учила. Не посрами меня, – Лучезарная вновь закрыла глаза и опустила голову. Через секунду она продолжила: – Никогда не теряй надежды и всегда будь начеку. Когда ты вырастешь и окрепнешь, сможешь вернуться сюда. У тебя доброе сердце, не заковывай его в цепи.
– Что ты такое говоришь, мама? – спросила Тень, дрожа всем телом. – Ты не оставишь меня, ведь правда?
– Не оставлю. Я буду с тобой. Всегда. В твоем сердце.
– Нет, пожалуйста, – зарыдала Тень,– я люблю тебя!
– Я тоже люблю тебя, – ответила Лучезарная, нежно заглядывая в ее глаза, – я всегда буду любить тебя. Наклонись, дай мне прижаться к тебе.
Тень склонила голову и прижалась щекой к щеке своей матери. Ее слезы стекали с черной шерсти на белую. В последний раз малышка глядела в эти спокойные, любящие глаза, и боль вонзала свои когти в ее сердце, оставляя рваные раны.
– Как ты похожа на своего отца, – прошептала Лучезарная, вздрогнула и поморщилась от боли, – эти глаза… Это его глаза… Ты найдешь верную тропу.
Тень молча смотрела на нее и обливалась слезами.
– Помни, что я говорила тебе, – сказала мать.
Где-то вдалеке вспорхнули птицы. Послышался низкий гортанный призывной рев львицы.
– Они идут, – сказала мать, – скорее беги отсюда. Туда, куда я говорила тебе, на запад!
– Но они же убьют тебя! – вскликнула Тень.
– Я и так умру, – ответила Лучезарная. – Беги, милая, беги прочь!
– Я не смогу простить себе этого!
– Ты ни в чем не виновата, – сказала мать. – Слышишь, я приказываю тебе: беги!
И Тень побежала, оглядываясь на мать, которая смотрела ей вслед и пыталась улыбнуться. Тень всегда слушалась своей матери.
– Я люблю тебя, дочь моя!– крикнула ей вслед Лучезарная. – И я горжусь тобой, слышишь, горжусь!
И она запела свою предсмертную песню.
А Тень бежала, летела вперед, не разбирая дороги. Слезы застилали ей глаза, ветки хлестали ее по лицу, боль разрывала на части ее маленькое хрупкое сердечко. До ее слуха доносилась печальная мелодия предсмертной песни единорога, которую ни с чем нельзя спутать. Тень неслась вперед до изнеможения и, выскочив на тропу, повернула на запад. И только когда ноги свело судорогой, а во рту стал ощутим солоноватый привкус крови, Тень остановилась. В тот же миг песня вдруг оборвалась. Маленький единорог склонила голову и зарыдала так, как не рыдала еще никогда. Самое жестокое, что можно сделать с ребенком – это отнять его мать. Не в силах сдержать своего горя, Тень запрокинула голову вверх и закричала. И на этот скорбный крик ответило эхо. Тогда Тень повернулась и ушла, напоследок окинув взглядом родной лес. Больше никто не видел ее в тех краях. Говорили только, что она не вынесла горя и погибла или же пала легкой добычей хищника. Но никто не мог сказать точно, что стало с маленьким черным единорогом, от которого все так жестоко отвернулись.