Считается, что первым виртуальным действующим лицом и организатором движения стал некто «Билл», по слухам – штатный психолог спецслужб, как раз изучавший психологию толпы, способы управления массами. Именно он якобы разослал 50 электронных писем людям, где попросил всех собраться в магазине в нижнем Манхэттене. Несмотря на то что первая попытка была не совсем удачной, в следующий раз он сумел добиться, чтобы 17 июня 2003 г. около полутора сот незнакомых друг с другом людей одновременно зашли в один из нью-йоркских мебельных магазинов, расположенных на Манхэттене, и поочередно просили у потрясенных продавцов продать им «коврик любви для загородной коммуны» ценой в 10 000 дол. Не успели работники магазина сообразить, что происходит, как магазин внезапно опустел. Несколько дней спустя толпа уже из 250 человек «посетила» фешенебельный отель Манхэттена и в течение 15 мин воодушевленно, но бесцельно хлопала в ладоши, затем, ничего не комментируя, покинула помещение. Затем «Билл» провел еще несколько подобных акций, после чего «вышел из игры».
Через незначительное время подобная забава прокатилась по крупным мегаполисам разных стран, вовлекая все больше и больше участников. В Цинциннати толпа с поднятыми руками скандировала вопрос-речевку «Дельфин – это млекопитающее или рыба?» и через несколько минут рассосалась, не получив искомого ответа. В Денвере несколько сот человек «столпились» на двух этажах местного торгового центра. Нижние, с движениями играющих в настольный теннис, крикнули: «Пинг!» У тех, что сверху, ответ был симметричным, но с криком: «Понг!» Через три минуты «игра в теннис» прекратилась так же неожиданно, как и началась. В Кембридже несколько дней спустя человек 30, мужчин и женщин, наперебой требовали в книжном магазине какую-то несуществующую открытку. В Европе, на берлинской Унтер-ден-Линден, около 250 немцев у входа в американское посольство откупорили сотни бутылок шампанского и дружно подняли тосты «За Наташу!» В другом немецком городе мобберы собрались возле выставки стиральных машин и стали дружно поедать бананы [1].
Возникновение такого явления, как флэш-моб, было бы невозможным без массового распространения современных технологий: как правило, мобберы получают информацию о местах и сценариях проведения новых акций в специальных интернет-комьюнити, а оказавшись на месте, вряд ли смогут узнать в лицо друг друга – большинство из них в реальной жизни незнакомы. Флэш-мобы проводятся в местах наибольшего скопления людей – на центральных площадях, вокзалах, в метро, супермаркетах. Это некий розыгрыш, который заранее планируется и обсуждается в Интернете и только после этого воплощается в жизнь. Иначе говоря, flash mob можно отнести к остроумной интернет-технологии, которая позволяет любому количеству людей договориться друг с другом, чтобы разом осуществить какое-то определенное, заранее согласованное действие. Акция флэш-моба – своего рода попытка найти порядок в хаосе, когда совсем невероятный исход вдруг воплощается в реальность, но при этом ее конечный смысл ускользает от внешнего наблюдателя.