Но в этот раз это была не страсть, и разбитому сердцу здесь было не место. Это была работа.
Принять предложение Хантера не было ошибкой, это было финансовой необходимостью.
– Мне нужна работа, мама. Если я хочу жить в этом городе, мне нужна работа, и у меня больше решимости, чем когда-либо, сделать все самой, – сказала я, защищаясь.
– Что же, я уверена, что хорошо было бы обсудить с кем-то эту новую работу, но, если ты не хотела говорить со мной... – И вот она – обида. Мама чудесным образом умела выбивать дух из любого, вызывая чувство вины и стыда бесконечными тирадами.
– Может быть, но решение нужно было принимать быстро, что я и сделала.
– Ты знаешь, как тебе дается подобное. – Я так и видела ее снисходительный взгляд на расстоянии двадцати минут.
– Знаю, мама, но я думала, ты будешь рада. Я всегда хотела путешествовать, а этот фотограф – настоящий талант, он получал награды и все такое. Я всего лишь человек, который держит его отражатель и приносит кофе, но я надеюсь, что это только начало. И это хорошие деньги.
– Насколько хорошие? – Ее интерес снова вырос. Ох, моя мать всегда ведомая личной выгодой и знаками доллара.
– Очень хорошие, – позволила я себе оговорку. Обычно я избегала разговоров о деньгах с ней. Она умела использовать в собственных интересах даже малейшие оговорки.
– Эрин…
– Слушай, мам, мне нужно бежать, – встряла я, понимая, что машина должна была приехать с минуты на минуту, а я и так уделила ей уже больше внимания, чем могла. – У меня много дел, к тому же мы едем…
– Ладно, ладно. Просто будь осторожна.
– Буду, – ответила я. – Люблю тебя. – Я повесила трубку, чувствуя облегчение, что этот разговор был окончен и я вот-вот должна была снова увидеть Хантера.
* * *
Следующим утром я пережила шестичасовую съемку в центре ЛА, питаясь латте и протеиновыми батончиками. Хантер сам съел два батончика, а после хлебал кофе в любую свободную минутку. Я нависала над ним, наблюдая, как он выбирает композицию и углы через линзу, прежде чем вернуться к модели.
Она была женой главы какой-то компании по производству верхней одежды в северо-западной части страны. Это был ее подарок на день рождения, и я не могла отрицать, что она была молода, красива и пережила достаточное количество операций, чтобы еще не одно десятилетие оставаться подтянутой.
Когда мы закончили, я спрятала камеру в защитную сумку. И именно в этот момент мой желудок решил заурчать.
– Я умираю от голода. Мне нужно поесть, а затем увидеть эти фотографии.
Его смех заполнил комнату, прежде чем он произнес:
– Не думал, что буду работать под аккомпанемент твоего желудка сегодня.