– Я предпочел бы, чтобы ты меня так не называла.
– Я предпочла бы, чтобы ты меня не перебивал. Ты обещал, помнишь?
Джейк слабо улыбнулся, и Элле снова пришлось прикусить губу.
Как назвать то, что здесь происходит? Дружеской беседой? Болтовней?
Нет! Они пытаются достичь взаимопонимания. Только и всего.
Элла сделала глубокий вдох.
– Прежде вы постоянно отказывались от интервью. Что изменилось?
Джейк мгновенно принял обороняющуюся позу:
– Сейчас я говорю о смартфоне, а не о себе.
Элла не унималась:
– Но, Джейк, все наши зрители заинтересованы именно в вас.
– Ты знаешь ответ. Я уверен, Синтия тебе рассказала.
– Не забывай, что я – интервьюер, а не Элинор.
Джейк уставился на нее:
– Элинор?!
Слишком поздно Элла осознала свою ошибку.
Под пристальным взглядом Джейка она почувствовала, как зарделись ее щеки, и порадовалась, что камера смотрит не на нее.
Молодая женщина попыталась сосредоточиться. Вспомнить, где она. И, самое главное, кто она. Она – Элла Картрайт, успешная, уверенная, популярная.
Элла Картрайт – деловая женщина. Ее карьера всегда стояла на первом месте. Всегда.
Она давным-давно перестала быть Элинор.
– Оговорка по Фрейду? – осведомился Джейк.
– Ничуть. Но мое подсознание определенно пребывает в затруднении. Когда мы были знакомы, я была Элинор. – Она пожала плечами, пытаясь изобразить безразличие, несмотря на томатный цвет своих щек.
– Ты ведешь себя как полная противоположность Элинор.
– Это правда, – твердо проговорила Элла. – Так, ладно. Продолжаем интервью.
– Мне нравилась Элинор, – тихо сказал Джейк, не обращая на нее внимания.
– Нет, – быстро возразила Элла.
Конечно нет. Джейк ясно дал это понять в тот вечер в своей спальне. А затем подтвердил это, бросив ее. Ушел не оглядываясь.
Недели, месяцы она ждала хоть чего-нибудь. Может, электронного письма, поэтому рьяно проверяла школьный компьютер каждый день. Может, телефонного звонка. Слишком долго она подскакивала, стоило зазвенеть телефону в их деревянном доме.
На самом деле она была бы рада даже простой открытке.
Она была жалкой.
И сейчас Элла пришла в ужас оттого, что ощутила эхо давней боли, которую запрятала в самый дальний уголок души.
Это был кусочек Элинор. Девушки, которую отверг Джейк.
Которую отвергали все.
– Элла, – начал Джейк, его голос был чересчур добрым. – Ты не можешь…
Невозможно слышать его голос, проникнутый жалостью, как и тринадцать лет назад.
– Когда смартфон поступит в продажу? – задала она первый пришедший ей на ум вопрос.
Последовала долгая пауза. Джейк хмурился и внимательно смотрел на нее.
Конечно же он не станет настаивать. Разве в этом есть смысл? Все уже давно сказано.