Джейк не понимал, что заставило его предложить ей это. Ведь он совсем не знал ее, да и не сказать, чтобы жаждал ее компании. К тому же он не пользовался славой приветливого парня. Более того, он огрызался на сверстников, так как уяснил, что это эффективный способ удерживать их на расстоянии. Так, как ему нравилось.
Наконец девочка кивнула.
– Спасибо, – вежливо сказала она. – Это очень мило, но я уверена, что со мной все будет в порядке.
– Я и не сомневался, – ответил Джейк.
И прошел прочь.
Спустя неделю Элинор опустилась в кресло напротив него в библиотеке и терпеливо ждала, когда он закроет учебник по программированию.
– Ты был прав, – заявила она. – Они просто стадо жирных коров…
* * *
– Вуаля! – воскликнул Андрес. – Все готово. Как вам нравится?
У Джейка не было времени взглянуть на себя, потому что он вдруг оказался окружен людьми, включая Эллу.
Все онемели от изумления.
Чем он заслужил такую реакцию? Облысел? Или ему покрасили волосы, а он не заметил?
Но нет. Он выглядел как всегда. Его волосы стали короткими – гораздо короче, чем раньше. Не совсем армейская стрижка, но близко к ней.
Вообще-то, не так плохо.
Ему пришлось спросить:
– Что не так?
– Все в порядке, милый, – пропела парикмахер, работающая за соседним креслом. – Поверь мне.
Остальные зрители дружно кивнули.
– Знаете, я считала его очень симпатичным, когда видела фотографии в журналах. Но теперь…
– Он похож на того футболиста, вам не кажется? На англичанина.
– Честно говоря, если бы я знала, как выглядит этот компьютерный чудик, то.
– Благодарю за ваши отклики, леди, – довольно резко прервала дискуссию Элла, – но нам с Джейком пора. У нас очень насыщенный день.
Взгляд Джейка метнулся на часы. Вообще-то они успевали, но он не стал указывать на это Элле. Не успел он опомниться, как она уже вела его к выходу.
Они направились к офису «Армады».
– Мне кажется, тем леди еще было что сказать, – заметил Джейк, легко подстраиваясь под ее шажки.
Элла выудила из сумочки телефон и, глядя на экран, бросила:
– Думаю, ты услышал достаточно.
– Может, это добавило бы мне уверенности.
Она фыркнула:
– Ты и сам прекрасно знаешь, как хорошо выглядишь.
Палец, которым она водила по экрану, замер. Как и она сама.
– Это так? – спросил Джейк, останавливаясь рядом с ней.
Элла подняла голову. Ее глаза с этими чертовыми линзами ничего не выражали.
– В мою задачу входит контроль за тем, как ты выглядишь. Объективно ты очень красивый мужчина, что делает мою работу легче.
Она устремилась вперед. Джейк догнал ее.
Похоже, Элла за прошедшие годы не только приобрела коммуникативные навыки и уверенность в себе. Она также преуспела в умении скрывать свои эмоции. Элинор, которую он помнил, была как открытая книга. А Элла была больше похожа на дневник с серебристой обложкой, запирающейся на замочек.