Объяснение звучало жалко. Но в то время он считал это единственным решением. Даже благородным.
Но это было не все. Элла отчаянно хотела, чтобы он остался и любил ее.
И то и другое было невозможно.
– Тебе не за что извиняться. Со мной все было хорошо.
Он тоже успокаивал себя этим. Элла сильная. И у нее есть отец, который любит и поддерживает ее.
Ничего подобного Джейк не мог ей предложить.
– Прости, – повторил он. На большее ему не хватало сил.
Как вместить тринадцать лет разлуки в несколько слов? Он не был благородным. Он был испуган.
– Когда я потеряла маму, – тихо проговорила Элла, – мне было так больно, что не описать словами. Ее уход вырвал у меня кусочек сердца, понимаешь? А затем ты тоже меня покинул.
Ее нижняя губа задрожала, в маленькой кабинке запульсировали эмоции. Какая-то часть его была рада, что Элла отбросила притворство, но ведь именно поэтому он уехал – из-за силы ее чувств.
Джейк не понимал их, не мог постигнуть.
Ни тогда, ни сейчас.
В семнадцать лет он не смог с этим справиться. В тридцать – тоже. Он был беспомощен.
Поэтому Джейк сделал единственное, на что был способен, не представляя, поможет это или нет. Он потянулся к Элле.
Места было так мало, что хватило одного шага. Его руки обхватили ее.
Поначалу было немного неловко.
Элла выдохнула и замерла, но почти сразу расслабилась и прижалась к Джейку. А затем ощущения стали самыми что ни на есть естественными.
Его обнаженная грудь стала влажной от ее слез.
Долгое время они стояли так. Джейк видел в зеркале, как легонько сотрясается ее тело, пока его руки массировали ей спину.
Затем – казалось, прошла вечность – Элла подняла голову.
– Ты не должен был исчезать.
Глядя на потеки туши на ее лице, на выбившиеся из прически пряди, Джейк с ней согласился.
«Я должен был тебя поцеловать».
Догадалась ли она, о чем он подумал? Может быть, поэтому их объятия перестали быть просто дружескими? То, что он был без рубашки – несколько минут назад это не имело значения, – теперь добавило напряженности. Неожиданно Джейк почувствовал, как Элла слегка царапает ногтями его спину.
Затем она облизнула губы, и он не сдержался.
Его руки сильнее сжали ее. Он слышал учащенное дыхание женщины.
Но затем она ускользнула.
Поспешно отступив назад, Элла ударилась о зеркало.
– Спасибо за извинение, – сказала она. – Я ценю это.
Ее тон был профессиональным. Она прибегала к нему, чтобы увеличить расстояние между ними.
Что определенно было не такой уж плохой мыслью. Голова у Джейка еще кружилась. Его тело хотело близости с ней. Ему хотелось целовать Эллу.
Так что расстояние – это хорошо. Это необходимо.