Черное платье облегало ее фигуру, как вторая кожа. Одно плечо было обнажено. Декольте было украшено стразами.
Джейк взглянул на ее лицо, и она игриво приподняла тонкую бровь.
Он не знал, что сказать, поэтому молча потянулся к пиву и сделал большой глоток.
– Ты выглядишь, – наконец сумел выдавить Джейк, – потрясающе.
Это была явная недооценка.
– Спасибо, – поблагодарила Элла, и ее взгляд на мгновение опустился на пол. Это было невольное возвращение к робкой Элинор, которая не верила комплиментам. – Я собиралась сказать то же самое тебе. Хороший костюм.
– Полагаю, он не так уж плох, – согласился Джейк. Это вызвало ту реакцию, которой он добивался – сердитый блеск в ее глазах.
– Ты одет лучше всех мужчин, присутствующих здесь, и тебе об этом известно.
Джейк усмехнулся и пожал плечами, как будто ему было все равно. Элла прекрасно знала, что он дразнит ее, и все равно не смогла держать себя в руках.
В этом отношении она совсем не изменилась.
В следующую секунду Элла поправила бретельку на плече, и Джейк понял, что она «включила режим» консультанта по имиджу.
Он не возражал.
Как-никак, она пришла сюда из-за него. Консультант по имиджу сопровождает его, пока он курсирует по морю разговоров ни о чем, среди готовых вонзить в него свои акульи зубы журналистов.
Но настоящая причина крылась в другом.
Если честно, Джейк скучал по ней.
Пытаясь разобраться в себе, он не сразу сообразил, что Элла о чем-то говорит.
– Помни, главное в завязывании контактов – умение слушать то, что говорят люди, а не… Джейк! Если ты меня не слушаешь, это издевательство.
Джейк потянулся к бокалу, но тот был пуст. Следующую пару минут он был занят тем, что делал заказ.
И думал. Ему нельзя смотреть на Эллу, пока он не возьмет себя в руки.
– Прости, – наконец произнес он, поворачиваясь к ней. – Сейчас я слушаю.
Элла скрестила руки, отчего платье натянулось на груди.
– Джейк! – снова позвала она. Догадывается ли она, какое направление приняли его мысли? – Это важно. Тебе нужно сконцентрироваться.
Однако у него возникли серьезные проблемы с концентрацией. И в этом была виновата сама Элла, точнее, ее платье. И ее распущенные волосы. Они были гораздо длиннее, чем в юности.
– Итак, сегодня вечером у тебя в гостях, если можно так выразиться, пестрая толпа. Журналисты, австралийские и иностранные, представители торговых сетей, руководство «Армады», несколько звезд и самая разнообразная публика.
– И мне нужно пообщаться со всеми, – кивнул Джейк и почувствовал, как снова начинает напрягаться.
– Ну, не просто пообщаться. Самое важное – не изображать, а испытывать воодушевление и восторг, говоря о смартфоне. Это притягивает людей.