Он вытащил телефон из кармана пиджака. Пиджак выбрала для него Элла, как и белую рубашку, светлосерый джемпер и дизайнерские джинсы. Джейк не стал надевать предложенный ею шарф, но он и так выглядел идеально. Она засмотрелась на него.
– Я не смогу, – вдруг заявил он.
– Что? – Элла сглотнула и попыталась снова: – То есть, прости?
Уголки его губ приподнялись. И что это за блеск в его глазах?
– О, ты хочешь перенести нашу встречу на другое время? Насколько я помню, она запланирована на десять часов утра. У меня завтра должна состояться еще одна встреча, но к четырем я освобожусь.
– Нет. Я занят весь день.
Элла подбоченилась:
– Почему бы тебе не объяснить, что ты имеешь в виду?
– Мне требуются твои услуги. Поскольку я не владею тонким искусством ведения разговоров ни о чем, ты будешь руководить мной…
– Создания связей, – перебила его Элла.
Джейк проигнорировал ее:
– …на приеме по поводу выпуска в продажу смартфона.
– Ты хочешь, чтобы я присутствовала на приеме? Но у меня есть планы, – возразила Элла.
– Их можно отменить? Для меня очень важно, чтобы ты находилась рядом.
То, как он смотрел на нее… Его льдистые голубые глаза…
Вполне можно обойтись без пятничного коктейля.
Она кивнула.
Джейк протянул руку, рядом с ними затормозило такси, и Элла обнаружила, что он усаживает ее на заднее сиденье, а сумочка лежит у нее на коленях. Она взглянула на Джейка. Он стоял возле машины, опершись о дверцу.
– Я пришлю тебе приглашение по почте, – сказал он. И добавил с усмешкой: – Оденься, чтобы произвести впечатление. Дресс-код для коктейля, так, кажется?
Пока что прием проходил отвратительно, как и предполагал Джейк. Здесь было все: пустые разговоры, люди, ищущие знакомств со знаменитостями, воздушные поцелуи, преувеличенно громкий смех и море костюмов.
А прошло всего пятнадцать минут.
Джейк, стоя у бара, отхлебнул пива и оглядел зал. «Армада» сняла для приема роскошный ресторан «Милая гавань». Его окна и балкон выходили на море. Солнце давно село, поэтому вода казалась черной. Джейк знал это, поскольку всего несколько минут назад ушел с балкона. Желания вести бессмысленные разговоры у него, как всегда, не было, поэтому он прошел к бару, хотя должен был прогуливаться по залу и общаться с гостями. Еще пара недель, утешал себя Джейк, и его жизнь вернется в прежнее русло.
Он не мог дождаться этого.
– Джейк.
Услышав мягкий голос Эллы, он поставил бокал на стойку.
– Добрый вечер, Элла.
Он планировал добавить что-нибудь еще, но слова застряли у него в горле.
Она выглядела – не было другого слова, чтобы описать это, – сногсшибательно.