Сейчас они стояли рядом, и между ними проскакивала какая-то искра.
Джейк делал все, что требовала от него «Армада», даже сумел улыбнуться для фотографов.
Позже, когда гости выпили лишнего, забыли об условностях и увлеклись танцами, Джейк отыскал Эллу на балконе. Она поставила бокал с шампанским на стол и прислонилась к перилам.
– Как ты это выдерживаешь? – спросил он.
Ее губы изогнулись в улыбке.
– Ты имеешь в виду хорошо проведенное время?
– Тебе известно, что у меня свое представление о хорошо проведенном времени.
– Какое? – полюбопытствовала Элла.
– Программирование, – не колеблясь, ответил Джейк.
Элла улыбнулась. Всегда он думает только об одном.
– И прогулки с моими собаками в горах. И еще горный велосипед – иногда с парой приятелей. Восхождение.
– Ты любишь горы?
Пришла его очередь улыбнуться.
– Это самое лучшее место в мире. У меня там дом.
Она знала это. Каждый уважающий себя репортер таблоида считал своим долгом упомянуть о его поместье.
Элла сморщила нос:
– Это, должно быть, красиво, но мне кажется, что я свихнусь, если буду жить далеко от Сиднея.
– А я свихнусь, если буду жить ближе. – Джейк положил руки на перила и взглянул на гавань. Они помолчали. – Ты так и не ответила на мой вопрос, – напомнил он. – Я искренне хочу знать: как ты это выносишь?
– Это несложно, – ответила Элла. – Я встречаюсь с новыми людьми, смеюсь, болтаю, танцую. Разве можно это не любить?
Джейк покачал головой:
– Это выматывает.
Она пожала плечами:
– Меня – нет. Я сойду с ума, если буду сидеть дома. Мне необходимы шум, разговоры и люди. Это наполняет меня энергией.
– Но хотя бы иногда тебе требуется пауза? – спросил он.
– Нет. Почти все вечера у меня заняты – сальса, пилатес[1] или просто встречи с подругами.
Джейк повернулся, прислонился к перилам и внимательно посмотрел на нее.
– Это что-то новое. Раньше ты говорила, что с удовольствием проводишь время наедине с собой. Или…
Он хотел сказать: «Со мной».
Элла рассмеялась, но смех звучал искусственно.
– Э-э-э, слова девушки, которую не приглашают на вечеринки и у которой нет денег, чтобы прогуливаться по магазинам или брать уроки верховой езды.
– Вот как?
Спустя секунду Элла сообразила, о чем он думает.
– О нет, мне нравилось общаться с тобой. Ты был моим лучшим другом. – Странно говорить такое высокому, смуглому и потрясающе красивому мужчине. Однако Джейк действительно был ее лучшим другом, точнее, единственным другом. – Но, честно говоря, мне очень хотелось стать одной из популярных девушек. Вполне естественно хотеть того, что не можешь получить.
Неожиданно они оба задержали дыхание. Воздух, казалось, сгустился от напряжения.