– Я думаю, тебе пора, Джейк, – перебила его Элла, неожиданно устав. – Все кончено.
– Нет, Элла, ты…
– Что ты хочешь сказать? Ничего не кончено?
У нее не было сомнений в обратном.
– Я не могу уйти.
Он снова заговорил, но ей нужно было, чтобы он понял ее – до того как навсегда исчезнет из ее жизни.
– Ты думаешь, что я идиотка, потому что тревожусь об одежде, макияже и цвете глаз. Ты считаешь, что это не нужно. Ты пытаешься доказать мне, что нет ничего страшного в том, что в газете напечатали мои старые фотографии. Вот что я тебе скажу, Джейк. Пока я не научилась всему этому, я была одна. Сейчас меня окружают люди. Мои друзья. И знаешь что? Мне все равно, если все это у меня только поверхностно. Это чертовски лучше, чем не иметь ничего.
– Но разве ты не видишь, что люди имеют дело с тобой, а не с твоими волосами и одеждой?
– То есть ты считаешь, что, если я избавлюсь от всего этого, ничего не изменится?
Джейк кивнул:
– Ты глубокий человек, Элла, а держишься за то, что лежит на поверхности.
Как он наивен!
– Красивые и бессмысленные слова, Джейк. И их произносишь ты, который выстроил стену между собой и остальным миром. Ты не позволяешь проникнуть сквозь нее никому.
– Только потому, что мне не нравится город и я не хожу на вечеринки, не стоит…
– Нет, Джейк. Ты позволил исковерканному детству исказить твои представления о любви и доверии. Ты отключил эмоции, вместо того чтобы рискнуть и позволить себе чувствовать.
Он поднял брови:
– Я думал, тебе никто не нужен, Элла. И не нужна любовь.
Она покачала головой:
– Так я говорила себе. К несчастью, я начинаю осознавать, что не могу контролировать свое сердце так же, как одежду, прическу или макияж. Может, я и не хочу любви, но иногда это. случается.
– Что ты хочешь сказать? – Джейк напрягся.
– О, ты знаешь. Вот почему ты сбежал сегодня утром. Не заставляй меня произносить это вслух.
Джейк растерялся, не зная, что делать.
Элла ждала, что он заговорит, но он молчал.
– Давай проверим твою теорию, Джейк, насчет того, что кому-то может быть интересна Элинор. – Она распрямила плечи, развела руки в стороны. – Вот она я. Элла тире Элинор. Двадцать девять лет. Я люблю читать, ходить в кино, танцевать и посещать светские мероприятия. Но есть один маленький секрет: без макияжа я, в некотором роде, простушка. Мои волосы на самом деле скучного каштанового цвета. Мои глаза на самом деле не зеленые. Я должна усиленно работать, чтобы поддерживать свой вес. Подозреваю, мое тело было бы счастливее с дополнительными десятью килограммами. Я болезненно робка. Мне пришлось учиться общению с людьми. Я изучаю модные журналы, иначе не оденусь правильно. Ты меня… – в горле у нее пересохло, – хочешь?