– Что ж… Придется, видно, посвятить тебя в нашу тайну, – строго и значительно произнес Ахун, подозрительно поглядев на дверь и окно. – Только ты поклянешься памятью отца, деда и прадеда твоего, что ни одна душа не узнает от тебя, почему нам нужен клинок…
Масуд, то прижимая руки к сердцу, то поднимая их к потолку, поклялся, что будет нем как рыба.
Старик вплотную придвинулся к нему и с таинственным видом начал:
– Я не знаю, каким образом украденный у нас клинок попал к твоему хозяину. Тут дело нечистое… Но меня это теперь не интересует. Я просил господина Керлинга продать мне клинок, давал за него много денег, втрое больше, чем он стоит. Но Керлинг посмеялся надо мной. Я просил одолжить клинок под денежный залог на короткое время, он отказал и в этом.
– Значит, вы беседовали с хозяином? – удивился Масуд.
– Да, сын мой. Но его не уговорить… Злой человек и не хочет понять меня. А ты мусульманин, такой же, как и мы, и все поймешь. Ты знаешь, что такое шариат и что он означает для нас. Так вот, слушай!
Отец Наруза, Ахмедбек, был моим верным и преданным другом. Ему отрубили голову клинком, который прячет у себя твой хозяин. Я дал клятву аллаху, что от этого клинка умрет и тот, кто погубил Ахмедбека.
От клятвы никто меня не освободит. Клинок нужен скорее мне, чем Нарузу Ахмеду. Но я уже стар, и у меня нет сил, я не смогу расправиться с убийцей. За меня сделает это Наруз, сын Ахмедбека.
– А где живет убийца? – поинтересовался Масуд.
– Недалеко, в Исфагани. Клинок нужен нам не более как на две недели. За это время свершится то, о чем будут знать лишь аллах да мы трое…
– Всего на две недели?
– Не больше.
– Это облегчает дело, – будто про себя заметил Масуд.
– Возможно, и за неделю управимся, – подхватил Ахун. – Как только свершится праведная месть, мы водворим клинок через тебя на прежнее место.
– Понимаю… Но вы твердо уверены, что клинок у Керлинга?
– Я держал его в руках! – воскликнул Ахун. – Видел его так, как вот тебя сейчас!
– Где же он прячет его? Может быть, увез на дачу?
– Там его нет, – мрачно отрезал Наруз Ахмед.
– Непонятно, – пожал плечами полотер. – Все старое оружие развешано, я его знаю наперечет. А вашего клинка не видел…
– Придется осмотреть все, – решительно заявил Наруз.
– Понимаю, придется обыскать шкафы, – согласился Масуд.
Договорились так: в субботу, через три дня, Масуд будет натирать полы в доме Керлинга и задержится дольше обычного. Когда стемнеет, Наруз Ахмед подойдет к дому и у окна, которое Масуд специально откроет, свистнет. Масуд подаст ему клинок и оставит окно открытым.