– Я полагаю, – ответил тот. – Это моя птичка. На такие подвиги она уже не способна. Не то время.
– А вы не скажете, каким курсом шел этот покойник? – спросил Шубников, показывая на остатки самолета.
– На это вам ответит старший лейтенант. Виновник события он. Я притащил его сюда полюбоваться на труды его рук.
– Прошу прощения, – проговорил Шубников и повернулся к старшему лейтенанту. – Так это вы его?
Старший лейтенант коротко кивнул, будто его спросили, успел ли он позавтракать.
– Шел он вот так… Я перехватил его на обратном курсе после разворота. На мои требования идти на посадку он угостил меня длинной очередью. Пришлось ему ответить.
– Понятно, – заметил Шубников, всматриваясь в карту. – И кой черт понес его сюда, да еще ночью?
– Мы думали об этом, – сказал капитан. – Делать ему в песках нечего, объектов для съемки нет, да и темень – хоть глаз выколи. Скорее всего он приходил, чтобы кого-то выбросить.
– Точно, – коротко подтвердил старший лейтенант.
Шубников достал свою карту, нанес да нее красным карандашом курс самолета, место его гибели и обратился к старшему лейтенанту:
– Интересно, как далеко от этой точки проник он в глубь нашей территории. Это важно в том случае, если он действительно приходил на выброску.
– Как вам сказать… – почесал в затылке старший лейтенант, беря из рук подполковника красный карандаш. Он поставил им на карте Шубникова крестик и сказал: – Вот наша база. Она лежит как раз на его курсе, но до нас он не дотянул. Я поднял свой истребитель в воздух, когда он только что перевалил через границу. Мы шли на сближение встречными курсами. Судя по времени, он развернулся где-то здесь, – и старший лейтенант поставил на карте второй крестик. – Но это, конечно, приблизительно.
– Ясно, понимаю… Спасибо!
– Часика через три сюда пожалуют специалисты, – сказал капитан. – Сейчас я полечу за ними. Они здесь каждый кусочек ощупают и обнюхают. Возможно, и разберутся поточнее.
Солнце поднималось все выше, разливая над песками расплавленное золото. Лучи его припекали уже основательно.
Летчики пожали руку подполковнику, уселись в По-2 и улетели на свою базу.
Шубников задумался. В том, что самолет приходил на выброску, он не сомневался. Но сколько человек сброшено? Один, два или три? Чем больше, тем легче искать. Предстояло обследовать большую площадь, не считая той, которой занялись две оперативные группы. Они, конечно, уже приступили к работе, связались с районными центрами и, по всей вероятности, приняли все меры к блокированию участка.
Шубников решил поначалу обследовать путь от места катастрофы до пункта, который пометил на его карте крестиком старший лейтенант.