– Быть может, вызвать госпоже целителя? – нерешительно спросила Айра, переминаясь на пороге и не торопясь нас покинуть.
– Не стоит, – отказался Вашарий. – Это простое переутомление. Я виноват, надо было уложить Киоту спать, как только мы прибыли.
– Если что-нибудь понадобится, позовите меня. – Айра указала на маленький серебряный колокольчик – точную копию того, который стоял в кабинете Карраяра.
Вашарий кивнул, и мы наконец-то остались наедине.
– Как ты? – с искренней заботой поинтересовался он, присаживаясь на краешек кровати. – Давай я помогу тебе раздеться.
И осторожно приподнял меня, нащупывая застежку легкого платья. Затем провел ладонью по моему лицу, словно проверяя – нет ли жара.
– Я немного полежу – и все пройдет, – невпопад ответила я, сворачиваясь клубочком. – Честное-пречестное слово. Мы обязательно сегодня сбежим и отправимся на поиски змеи, правда ведь?
– Угу, вне всякого сомнения, – с нескрываемым сарказмом отозвался Вашарий. – Так я тебе и позволил это. Сначала отоспись, Киота.
Я открыла было рот, чтобы возразить, сказать, что мы и так потеряли слишком много времени. Но в следующий миг провалилась в черную пропасть небытия.
* * *
– Киота…
Я стояла около знакомого белого камня с плоской вершиной. Да, это именно то место, где я некогда покорно ожидала появления короля-варана и начала чудовищного ритуала. Тогда я еще не знала, что меня почтит своим визитом сама священная змея и что я откажусь от величайшего дара и проклятия – силы универсала, лишь бы она оставила меня в покое.
– Киота…
Густая трава, плотным ковром покрывающая поляну, зашевелилась со странным сухим шелестом трущихся о землю змеиных чешуек. Я терпеливо ожидала появления божества Варрия. Интересно, зачем она явилась в мой сон?
Спустя несколько секунд я увидела ее. Раньше гигантская рептилия поражала непривычным снежно-белым окрасом. Сейчас же она выглядела какой-то грязной и потрепанной. Яркие изумруды глаз поблекли, с боков кое-где свисали ошметья линяющей шкуры. Да, священная змея казалась очень усталой и больной.
– Ты права, мое время уже на исходе, – печально выдохнула змея, продолжая и продолжая выбирать из травы бесконечные кольца своего тела. – Я слишком вымотана этой бесконечной войной. Наверное, оно и к лучшему, что Итирус послал тебя, чтобы расправиться со мной. Он всегда отличался великодушием к поверженным противникам и не получал удовольствия от вида долгой агонии. Предпочитал покончить с врагом сразу.
– Вы знаете, зачем я явилась на Варрий? – настороженно спросила я.
– Киота. – Змея затрепетала длинным раздвоенным языком в опасной близости от моего лица. Я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться, а она продолжила, словно не заметив гримасы отвращения на моем лице: – Как ты думаешь, почему я вернула тебе дар универсала? Именно тебе, проигнорировав твоего милого братца с его мечтой о всевластии?