– Не знаю, – настороженно протянула я. – Наверное, это показалось вам забавным: поставить Дольшера и Вашария перед сложным выбором, что со мной делать дальше.
– Ну и это тоже, – не стала спорить змея. – Уж больно изысканный вкус был у их растерянности и страха за тебя. Но истинной причиной все же являлась не попытка стравить тебя с друзьями. Киота, не верни я тебе дар – Итирус никогда бы не заинтересовался тобой, а значит, не дал бы тебе силу покончить со мной.
– Не понимаю, – пробормотала я. – Получается, вы сами желаете умереть?
– Смерть – это лишь переход из одной реальности в другую, – непонятно выразилась змея. – Здесь мне уже делать нечего. Что скрывать, я проиграла по всем пунктам, умудрилась даже собственный народ настроить против себя. Пора уходить.
– Вы собирались уйти два месяца назад, – пожалуй, даже слишком резко произнесла я. – Почему же не сделали этого?
– Ты считаешь, что я говорю неправду? – В голосе змеи послышалась затаенная усмешка. – Пытаюсь запутать и в очередной раз ускользнуть от заслуженной кары? Киота, я не лгала тебе тогда и не обманываю теперь. Эти два месяца я приводила дела в порядок. Знаешь, даже богу нелегко решиться на смерть, поэтому я наслаждалась последними деньками в этой реальности. А когда поняла, что готова, – вернула тебе дар универсала, точно зная, к чему это приведет.
Я скептически вздернула бровь. Ой, не верится что-то в подобное самопожертвование. Мне кажется, чем дольше правишь судьбами – тем сложнее по доброй воле отказаться от этого. Власть затягивает.
– Ты права, – спокойно подтвердила змея. – Власть затягивает. Но в данный момент у меня нет особого выбора: или уйти самостоятельно, сохранив хоть какое-то подобие былого величия, или же быть позорно изгнанной. Подумать только, меня, божество, заколет собственной рукой смертная! Хотя это забавно: та, которая носит под сердцем новую жизнь, пришла, чтобы отобрать мою.
– Что? – с глупой ухмылкой переспросила я, подумав, что ослышалась. – Какую новую жизнь? Ты ошибаешься!
Змея промолчала. Ее треугольная морда висела над моей головой, а плотные тугие кольца тела обвивали камень, около которого я стояла.
– У меня есть для тебя подарок, – вдруг произнесла она, будто не услышав моего предыдущего вопроса. – Закрой глаза.
Еще чего! Чтобы она воспользовалась удобным моментом и оторвала мне голову или задушила? Обойдется!
– Киота, я не причиню тебе вреда, – ласково, словно разговаривая с неразумным ребенком, сказала змея, почувствовав, как я напряглась. – Право слово, я не вру, когда говорю, что готова уйти. Итирус все равно не даст мне спокойной жизни. Он начинает великую игру и постарается в кратчайшие сроки вытеснить остальных соперников из этой реальности. Чтобы под ногами не мешались, так сказать. Я никогда не лезла в его забавы, но мое присутствие по каким-то причинам стало ему неугодно. Что ж, я прекрасно понимаю намеки. Пережду лихие времена где-нибудь подальше. Мне не впервой.