Примерно через два часа, когда я начал чувствовать упадок сил, наткнулся на укатанную телегами дорогу, она пресекала мой путь. Слева – транспортная артерия японцев, а что справа?
– Проверим, – пробормотал я и двинул по дороге, как оказалось, к небольшой деревушке.
Причём не пустой деревушке. Судя по дальнейшим событиям, похоже, я наткнулся на базу отдыха одной из китайских банд. Как интересно. Здесь были выставлены часовые, и они меня заметили раньше, чем я их, даже раньше, чем я увидел деревушку, хотя по дымам из труб догадался, что за холмом будет населённый пункт. Наблюдатель находился на холме, так что вскоре мне навстречу выехало трое китайских бандитов, видимо, одинокие путники тут были большой редкостью, раз они так отреагировали. Что мне сразу и резко не понравилось, так это манера их переговоров. Тот, что скакал впереди с коротким немецким кавалерийским карабином на руках, с ходу, с сорока метров навскидку выстрелил, причём на поражение. Пуля чиркнула по воротнику и, не задев меня, подняла фонтанчик земли за спиной. Я видел это, когда, делая вид, что ранен, заваливался на бок.
Рухнув в траву на обочине, я сделал перекат в сторону и почти в упор открыл ответный огонь. Глушитель так и не был снят с пистолета, так что хлопков наблюдателю на холме наверняка было не слышно, а вот то, что двое его друзей вылетели из седла, а третий, застряв ногой в стремени, волочился за своей лошадью, наверняка рассмотрел хорошо. Значит, нужно поторопиться.
– Как меня тут всё достало! Одно и то же. Нет, надо менять обстановку, а то каждый раз чувствую дежавю, – бормотал я, подбегая к тому коню, в стремени которого застряла нога одного из бандитов.
Несмотря на крайне малое время, я с конём на поводу оббежал и два других тела, снимая с них пояса и забирая лежавшее в пыли оружие. Потом вскочил в седло и ударил каблуками мятых сбитых сапожек по лошадиным бокам. По пути перехватил и второго коня. Поводья привязал к луке своего седла и таким тандемом рванул в степь. Вслед мне с холма стреляли, но я не обращал на это внимания, прижимаясь к шее коня. Обе лошадки были мохнатые, небольшие. Не сказать, что пони, но близко, родство есть. Скакали они на изумление ровно и, что удивительно, не попадая в норы сусликов. Сам видел, как перепрыгивали их. Помнится, некогда у захваченного состава, где я пострелял из пулемёта, тоже были лошади, но там они были крупные, можно сказать, обычные обозные кони. Рысаки. И скакать по степи явно были не обучены, как эти пони. Скорее всего, тех коней захватили на другом русском эшелоне.