— Заходите, становитесь в центре, глотайте хронокапсулу, — вот она, держите, — и садитесь на корточки, обняв колени. С богом!
— А на корточки-то зачем?
— Поза эмбриона. Помогает, знаете ли. В случае, если вы ударитесь там о что-нибудь, ваш позвоночник не осыплется в трусы. Заходите, заходите, не стесняйтесь!
— Э… постойте, а если меня того… пронесет, ну или стошнит. Я останусь там? Или вернусь назад?
— Ни того и ни другого не случится. Мы вас сделали укольчик, так то капсулу вы не потеряете, даже если очень захотите.
— И без рукописи не возвращайтесь, — напутствовал Сергея Игорь Иванович. — Иначе я вас сразу верну обратно на зону и прикручу ещё пару сроков.
Оказавшись под куполом, он сделал всё, как сказал Док. Капсула на вкус оказался сладковатой, как таблетка. Посмотрел на прозрачную стену и наткнулся взглядом на напряжённое лицо заказчика. Незнамов буквально пожирал его глазами. Роман Беляева ему подавай. Ну что ж, будет тебе последняя, неизвестная книжка писателя! За такие-то бабки почему не достать?
«Надо будет, я и сам тебе напишу эту книжку за сутки!» — подумал Сергей и сел на корточки, обхватив колени руками и почувствовал себя ужасно одиноким.
Засверкали вокруг сполохи — оболочка капсулы стала растворяться под воздействием желудочного сока. «Как быстро! — подумал он, чувствуя себя терминатором. — Никогда не думал, что мой желудок работает так быстро!»
Второй мыслью была более практичная: «Интересно, а если я впишусь сейчас в стену? И всё? Конец?»
Он быстро приподнял голову и осмотрелся. Очертания окружавших его предметов смазались и стали нереальными. Полыхали огненные росчерки, тысячи молний танцевали вокруг. Снова сжался в пружину, и перед глазами почему-то появилось лицо убитой продавщицы.
Повеяло резким холодом и обожгло щёки. Крутояров потерял опору и полетел вниз. Мягкий удар, лёгкий скрип. Он лежал носом в сугробе в позе эмбриона.
Было раннее зимнее утро. Солнце ещё не поднялось, и небо не алело, и даже предвестие рассвета ещё не чувствовалось в морозном воздухе. Тишина стояла такая, что казалось — отказал слух. Хотя нет, это только в первые мгновения, а потом стали различимы звуки приближающихся автомобилей. Где-то в стороне проходила дорога. Сергей стоял по колено в снегу и всматривался в темноту. Матово светился снег, и смутные тени чернели вдали. Он не сразу сообразил, где находится. Мрак, серый снег, чёрное небо без звёзд — немудрено запутаться. Впереди вырисовывались колышущиеся тени деревьев. Деревья цеплялись за низкие тучи корявыми ветвями, как бы не желая отпускать одеяло из туч.