У него хранилось много позорных воспоминаний, но все они были разные. Он уже работал вместе с некоторыми из парней, что встречались ему и сегодня, и воспоминание об этом заставляло его опускать глаза в землю. Да и парии тоже торопились пройти мимо, словно их связывало с ним общее поражение, о котором им хотелось забыть.
Сегодня наверняка все будет по-новому, Хеге это знает, и я тоже.
Сейчас я поверну домой, подумал он, я не могу идти в усадьбы, где меня помнят еще по прошлым годам.
Но странно: едва он так подумал, как тут же поступил наоборот. Свернув с дороги, он направился к усадьбе. Почему? У него в голове мелькнуло одно воспоминание. Как раз с этой усадьбой не было связано ничего позорного.
Может, что-то здесь поддержит его и сегодня?
Сразу за углом дома Маттис столкнулся с хозяином. Сам хозяин, а с ним парень и девушка стояли с тяпками в руках: они собирались на поле полоть и прореживать турнепс. Маттис не видел их, пока не столкнулся с ними нос к носу, его лицо неожиданно вынырнуло перед ними.
— Добрый день, а для меня у тебя работа найдется? — спросил он с ходу, не спуская с хозяина испуганных глаз. Главное — не раздумывать. Он постарался повернуться так, чтобы молодые люди оказались у него за спиной.
Хозяин ответил ему в лад, тоже не раздумывая:
— Найдется, если ты умеешь прореживать турнепс.
Маттис приоткрыл рот, потом широко улыбнулся.
— Так я и знал, — сказал он. — Раз все переменилось, значит, должно быть именно так.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А только то, что сегодня у меня все должно быть иначе. Но к тебе это отношения не имеет.
Девушка и парень переместились, теперь они стояли перед Маттисом. Они начали переглядываться, Маттис хорошо знал эти взгляды, они не сулили ничего доброго.
— Это связано с тягой, — нервничая, быстро сказал он хозяину.
— С тягой?
— Разве ты не знаешь, что это такое? — оживившись, спросил Маттис.
Только теперь хозяин сообразил, что за человек стоит перед ним, но было поздно — он не хотел отказываться от своего слова.
— Про вальдшнепов я, конечно, слыхал, — сказал он. — Но ты, по-моему, интересовался турнепсом? Сейчас я выдам тебе тяпку, и тогда мы сможем работать наперегонки.
Хозяин счел необходимым сказать это, промолчать было нельзя.
Маттис был достаточно чуток и сразу все уловил.
— Может, мы еще и побежим наперегонки? — спросил он и засмеялся.
Он приложил все усилия, чтобы его смех был похож на обычный.
Хозяин оторопел, но тоже поспешил рассмеяться.
— Тебе хочется посмотреть, кто первый добежит до поля? — подхватил он.
Они шутили, как шутят мужчины, то один брал верх, то — другой.