Как раз в этот момент старый обряк появился из леса с охапкой дров на худом плече. Откуда он узнал, что Тод будет не сам, осталось загадкой, но чресла старый нудист прикрыл листом. В другой руке он нес несколько фруктов.
– Присмотришь за моей гостьей?
Любой обряк оробел бы при одной только мысли, что Кумир может обратиться к нему в такой манере – не приказывая, а спрашивая. Старик был единственным, кому выпадала такая честь. Как подозревал Тод, старик был единственным таким во всём мире. Также бродила порой неясная мысль, что такого обряка нет ни у одного Кумира.
Старик на ходу слабо кивнул, прошествовал мимо Тода, сбросил принесённое возле хижины. Это было и все внимание, которое он уделил Кумиру.
Тод повернулся к гостье:
– Как тебя зовут?
Девушка вздрогнула.
– Не бойся. Я не обижу. – Кумир улыбнулся. – Здесь ты не рабыня. Здесь ты – царица. Подданных, конечно, нет, кроме этого старика, да и подданный он еще тот! Но все ж лучше, чем на работорговом помосте.
Бывшая рабыня нерешительно подняла на него взгляд. Тихий голос подхватил ветер и отнес прочь, но Тод разобрал:
– Наом.
* * *
Как позвать Кумира, если он пропадает на небе? Рукой не помашешь, не заметят с той высоты, где даже людей не видно. Разводишь костёр в нужном месте, нужные травы кидаешь. Увидит небожитель в правильном месте столб дыма определённого цвета – всё поймёт.
Кое-кто пользовался большими зеркалами. Ими можно более точно указать, зачем понадобился Кумир. Но зеркала – дорого. Для них нужны специально обученные люди, плюс целая толпа слуг, содержащая в должном состоянии гладкую поверхность. В пасмурный день особо не поблестишь. Да и повторять сигнал, пока Кумир заметит… Ведь бывает так, что сигнализировать нужно целые дни подряд, а то и недели, и месяца.
Тод увидел столб синего дыма на опушке нужного леса случайно. И не с неба. Он явился в деревушку при лесе получить тёплую жилетку из волчьей шкуры для Наом: шторма вокруг острова Бурь практически не прекращались, девушке было холодно. Столб тянулся из-за леса в небо. Ветер клонил широкий хобот в бок, рвал порывами, но развеять не мог. Казалось, что дым дотягивается до неба. Хотя с неба виделось совсем наоборот – что дымок едва торчит над землёй.
Тод не хотел идти. Кумир он – или кто? Никто с него не спросит, обряки не вправе ждать, что он явится по первому зову…
Со вздохом Тод шагнул на небо, в несколько шагов выбрал нужную точку и рухнул вниз.
Грохота было слишком много. Едва отойдя от приземления, он увидел, что привычной ямки нет. Он по колено в вязкой, сильно пахнущей древесиной жиже. Разуться Тод, как обычно, забыл, обувь разлетелась в клочья, и он голыми ступнями стоял в остатках дерева. Пеньком назвать эту жижу язык не поворачивался.