Своей игрой Сидиус вполне законно гордился…
— Джеррис Саре просто великолепна.
Мягкий мужской голос вырвал Палпатина из грез, навеянных душераздирающей арией, повествующей о тяжких муках кошмарного выбора, стоящих перед отчаявшейся героиней. Ситх изумленно моргнул и повернулся к неожиданно заговорившему посетителю, находящемуся в соседней ложе.
Ложи в оперном театре были спроектированы так, чтобы, при желании, сидящие в них ценители прекрасного могли пообщаться друг с другом, не прилагая значительных усилий. Перегородки были невысокими, края соприкасались, конечно, при необходимости можно было и отгородиться, но зачем?
В оперу ходят не только слушать музыку.
— Вы совершенно правы, — благосклонно повернулся к неожиданному собеседнику сенатор. — Сегодня она превзошла саму себя!
— Не могу не согласиться, — слегка улыбнулся молодой мужчина, вновь обращая все внимание на сцену. — Прекрасный голос, изумительный талант. И, самое главное, желание этот талант развивать. Это и есть гениальность.
Голос певицы вновь зазвенел хрусталем, а Палпатин принялся осторожно рассматривать своего соседа. Человек, мужчина, очень молодой — не больше двадцати пяти. Светловолосый, мягкие завитки обрамляют лицо и прикрывают уши, достигая середины шеи. Дорогая, явно индивидуального кроя, одежда, уж на это у Сидиуса глаз был наметан, изящные, но сильные ухоженные руки — у незнакомца есть средства, и немалые.
Волевое лицо, упрямый подбородок с ямочкой, легкая улыбка, играющая на губах, спокойное, не выдающее ничего выражение. С каждой секундой Палпатин заинтересовывался незнакомцем все сильнее. Что-то смущало ситха, не давая причислить мужчину к простым обывателям. Слишком тот уверен в себе, слишком властные движения.
Палпатин был прекрасным интриганом, с великолепно развитыми навыками и отточенными инстинктами, которые сейчас решительно встрепенулись, столкнувшись с чем-то неуловимо странным. Мужчина напомнил Сидиусу некоторых магистров-джедаев, с которыми он часто встречался, благодаря работе в Сенате — та же непрошибаемая благожелательная маска на лице, то же ощущение спокойствия… Хотя он не чувствовал Силы, исходящей от незнакомца. Загадка с каждым мгновением манила все сильнее, и когда заиграла музыка, Сидиус воспользовался моментом:
— Я вас раньше не встречал?
В невероятно ясных и ярких голубых глазах мелькнуло что-то веселое:
— Нет, мы не знакомы. Но буду рад, если это изменится.
— Тогда… — ситх доверительно наклонился ближе, — буду рад пригласить вас пообедать в ресторан. Здесь изумительно готовят нгеры.