Когда исстрадавшийся, распятый на кресте Иисус увидел вокруг себя бурлящую толпу тех самых людей, которых он некогда стремился спасти, но которые не понимали его и не ведали, что творят, он, должно быть, с горестью думал, что дело его умрет вместе с ним, — и он был прав.
С побежденным проповедником было покончено, над ним опустилась долгая ночь забвения. Всё, вплоть до имени его, было забыто. Сохранилась ли хоть горсточка его учеников и последователей? Вполне возможно. Но, во всяком случае, эти последователи не поднимали шума и не подвергались гонениям; быть может, это весьма похвально в смысле осторожности, но отнюдь не свидетельствует об их достоинстве.
Годы шли. Пять, десять, двадцать лет… Отроки становились мужами, юноши — старцами. И вот в Азии какие-то люди начали исповедовать новую религию, провозглашавшую: «Пришел спаситель». Они утверждали: «Христос воскрес».
Религию эту исповедовали евреи, но не палестинские, а те, что создали колонии в aftipe греческого владычества и переняли языческую культуру.
Эта быстро распространившаяся религия зиждилась на центральной фигуре нового бога — Христа, о котором прежде никогда и нигде не было слышно. Кроме того, она присвоила себе новую, доселе неизвестную область: загробный мир. Это была религия смерти. Человечество — твердили реформаторы — обречено на вечные муки и страдания, начиная от рождения и до смерти, — и всё из-за грехопадения первого человека. Но вот сам сын божий согласился пожертвовать собою ради искупления грехов человечества, открывая таким образом — но только для верующих — новую светлую жизнь после смерти: жизнь вечную.
«Операция» искупления грехов происходила где-то в надземных сферах. Христос-спаситель был кем-то вроде небесного ангела-метеора, и хотя назывался сыном божьим, по сути дела являлся одной из ипостасей триединого божества, неким пылающим факелом господней славы.
Это воссиявшее в мире божество, благодаря которому, по утверждениям новых пастырей, в заоблачных высях происходила удивительнейшая победа над смертью, без малейшего труда сменявшейся вечной жизнью, не имело ничего общего со скромным пророком, задолго до этого погибшим в Иерусалиме, и никто, в особенности апостолы, их друг с другом не связывал. Правда, проповедники новой религии говорили об искуплении Христом грехов человеческих путем принесения им себя в жертву и крестных страданий. Но эти страдания представлялись как нечто мистическое, происшедшее где-то в небесных сферах, предсказанное еще в библейских псалмах и в греческой мифологии. Апостолы познали своего бога в мистическом экстазе откровения в минуту молниеносно сошедшей на них благодати. Но для них он был лишь теологическим догматом, не больше того. Имя ему было Иисус, что значит спаситель. Кстати, действительно ли пророка в Галилее звали тоже Иисусом? Во всяком случае, так утверждали, но значительно позднее, а в свое время о нем вообще ничего не было слышно.