Холод заколол грудь, я плотнее запахнула форменный плащ. Вьен кутался в свой, и лишь ждавшие распоряжений стражники будто не замечали утреннего холода.
Бросив взгляд на запертые ворота, Базен скомандовал:
— Рассредоточиться на расстояние видимости. Смотреть в оба. Заметившие зомби подают условный сигнал, — он потянул кобылу Вьена. — Господин маг со мной, госпожа ведьма прикрывает нас с тыла.
Облегчённо выдохнув, я благодарно посмотрела на Базена, но он уже разворачивал коня.
— Я тоже могу тыл прикрывать, прямо-таки должен, — Вьен качнулся и вцепился в луку. — Я про…
Кобыла помчалась за Базеном, обрывая лепет Вьена. Всадники брызнули в стороны.
«А может, дёрнуть к тракту? — Я уже видела себя несущейся через поля к насыпи и по ней прочь от Холенхайма. — А без денег что делать будешь? На прибыль с продажи Рыжика и магических принадлежностей долго не проживёшь, да и…»
И под кровать, увы, прятаться не вариант. Не Саги, так кто другой вытащит и заставит работать. Одна надежда: подоспеет Валентайн, за ним ведь гонца отправили. Дурное тяжёлое предчувствие нашёптывало: здесь тоже не обошлось без гуля.
«Ну же, Валентайн, поторопись», — я дала Рыжику шенкелей.
Поводья болтались свободно — несись куда хочешь… Он помчался за Базеном и Вьеном.
Ферма папаши Идо — так называли её стражники — царственно раскинулась в центре огромного яблоневого сада. Добротная глинобитная стена в два человеческих роста, блестящие коньки черепичных крыш, сверкавший при каждом движении флюгер, деревья, остриженные в почти ровные шары, — место с пасторальной акварели. Идиллию портили разбитые ворота.
Мягко шелестели яблони, я впивалась ногтями в поводья и ежесекундно оглядывалась на дорогу.
Валентайна не было.
— Можешь сказать, что там? — тихо, чтобы не услышали стоявшие в стороне стражники, спросил Базен.
По другую его сторону, поджав дрожащую губу, сутулился на кобыле Вьен.
— А вы, господин следователь? — Я взглянула на него через грудь Базена, взглянула, надо сказать, с надеждой. — Можете помочь?
— Чем? — прошипел Вьен и наконец прямо посмотрел на меня округлившимися, безумными глазами. — Думаете, я разбираюсь в зомби и гулях? Да я их впервые увидел. Я всю жизнь специализировался на приворотных чарах и мелких проклятиях вроде спотыкания, неудач в азартных играх.
Даа, он здесь сильно не по профилю. Зачем его прислали? В Вирбе совсем спятили?
Посидев с заломленной бровью, Базен тихо, но эмоционально возмутился:
— Что вы тут делаете?
Потупившись, потерев лоб и поёрзав в седле, Вьен пробормотал:
— Прикрыл одну ведьму. Она приворожила богатого вдовца. Родственники написали запрос на проверку, а я… — Он густо покраснел, губы задрожали. — Мы… договорились. Это вскрылось. Мне пришлось сменить профиль работы. Сюда никто не хотел ехать, отправили меня, — он гневно взглянул на Базена. — Не было у меня выбора: или к вам, или увольняться, а есть хочется. Но не до такой степени, чтобы к гулю в пасть лезть!